周大牛盯着那块腰牌，盯了很久。

他站起身，走到那块腰牌前头，捡起来，塞进怀里，跟那五块麒麟玉佩挨着。

“清点人数。”他说。

周大疤瘌跑过来，眼眶发红：

“将军，折了六百多个兄弟。”

周大牛手顿了顿。

他把刀往地上一插，从怀里掏出块干粮塞进嘴里，嚼着，盯着西边那片黑沉沉的天。

“六百多个，”他喃喃，“记下来。等回凉州，挨个立牌位。”

亥时三刻，凉州城墙上

韩元朗蹲在垛口后头，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着城外那片越来越近的烟尘。八百多骑，打头的是周大牛，浑身是血，可腰杆挺得笔直。

周大牛在城下勒住马，仰头往上吼：

“将军！俺回来了！巴图尔退了！”

韩元朗没吭声，只摆了摆手。

城门打开，八百多骑鱼贯而入。

周继业蹲在韩元朗旁边，盯着那些浑身是血的身影，盯了很久。

“六百多个，”他喃喃，“折了六百多个。”

韩元朗灌了口酒，抹了把嘴：

“可巴图尔那五千人，折了快两千。那小子，值了。”

寅时五刻，京城养心殿西暖阁

李破蹲在炭炉边，手里的铁钳拨弄着炉里的红薯。谢长安蹲在他对面，身上还带着外头的寒气。

“陛下，”谢长安开口，“周大牛带着一千五百人出城迎战巴图尔，折了六百多个，砍了巴图尔两千人。巴图尔退了，可大食人那两万五千主力，动了。”

李破手顿了顿，从炭炉里夹出烤好的红薯，掰成两半，一半递给谢长安：

“动了？往哪儿动？”

谢长安接过红薯，没吃：

“往凉州。明儿个午时，就能到。”

李破把红薯咽下去，站起身走到窗前。

窗外夜色沉沉，不见星月。

“传旨给石牙，”他背对着谢长安，“让他那两万骑兵，别管马累不累。明儿个午时之前，必须赶到凉州。”

谢长安愣住：“陛下，马会累死的。”

李破转过身，独眼里闪着狼一样的光：

“马累死了，人还能跑。凉州城里那一万八千人，要是没了，马活着有什么用？”