野狼谷西边一千五百里的戈壁滩上，刮起了入春以来第一场沙尘暴。

周大牛趴在一块三丈高的风棱石后头，身上裹着三层羊皮袄子，还是被风沙打得睁不开眼。五千个苍狼军老兵跟在他身后，也个个缩成一团，用布蒙着脸，只露出两只眼睛。周继业蹲在他旁边，烟袋锅子叼在嘴里，没点火，就那么叼着，眯着眼盯着西边那片昏黄的天地。

“爷爷，”周大牛扯着嗓子喊，“这么大的沙尘暴，大食人还会追吗？”

周继业没答话。

他盯着那片昏黄，盯了很久。

“会。”他终于开口，声音被风沙撕得支离破碎，“那帮孙子，不会放过这个机会。”

辰时三刻，沙尘暴中心

五千人挤在一处背风的凹地里，用毯子蒙着头，等着沙尘暴过去。周大牛蹲在最前头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着头顶那片昏黄的天。沙粒打在脸上生疼，可他没动，就那么盯着。

“将军，”周大疤瘌爬过来，独臂撑着地，脸上蒙着布，只露出两只眼睛，“探子回来了。后头三十里，有至少三千大食骑兵，正顶着沙尘暴往这边追。”

周大牛手顿了顿。

三千人。

追得这么紧，说明曼苏尔那老东西，不想让他们活着到巴格达。

他把那五块玉佩塞回怀里，从地上爬起来。

“传令下去，”他说，“不等沙尘暴停了。现在就走。”

周大疤瘌愣住：“将军，这么大的沙尘暴，走出去会迷路的。”

周大牛摇摇头。

“迷路也比被追上强。”他说，“让弟兄们手拉着手，一个跟一个。周继业老爷子在前头带路。”

午时三刻，沙尘暴中

五千人手拉着手，在昏黄的沙幕中艰难前行。周继业在最前头，手里攥着根绳子，绳子上每隔三步系着一个人。他在西域走了二十年，什么样的沙尘暴没见过？闭着眼都能摸到方向。

“老爷子，”独臂汉子爬过来，在他身边蹲下，声音被风沙撕得支离破碎，“后头的追兵跟上来了！离咱们不到二十里！”

周继业手顿了顿。

他回头看了一眼那片昏黄的沙幕，又看了一眼身后那五千个一步一挪的兄弟。