“传令下去，”他说，“加快速度。天黑之前，必须赶到下一个水源地。”

申时三刻，沙尘暴终于停了

五千人瘫在一片绿洲边上，累得连话都说不出来。周大牛蹲在一块石头上，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着西边那片渐渐散去的昏黄。三千大食追兵，没追上来——被沙尘暴堵在半路，绕了远道。

“将军，”周大疤瘌爬过来，独臂撑着地，脸上全是沙土，可眼睛亮得像星星，“甩掉了！那帮孙子，被沙尘暴堵在三十里外，没追上来！”

周大牛点点头。

他把那五块玉佩塞回怀里，从石头上跳下来，走到那五千个兄弟面前。

五千人，累得东倒西歪，可个个眼睛还亮着。

“弟兄们，”周大牛开口，声音沙哑得像锈刀刮石，“追兵被甩掉了。可咱们还得往前走。前头还有两千多里，还有大食人的关卡，还有马匪，还有沙漠。怕不怕？”

五千人同时吼道：“不怕！”

周大牛拔出麒麟刀，刀刃在夕阳里泛着冷光：

“好！传令下去，歇一个时辰。天黑之后，继续走。”

酉时三刻，野狼谷西边两千里

曼苏尔蹲在帐篷里，面前摆着那份刚送到的战报。三千追兵，被沙尘暴堵在半路，周大牛那小子带着人跑了。

他把战报折好塞回怀里，抬起头，盯着跪在帐帘边的哈立德——那个被周大牛绕过的关卡守将，今儿个一早被曼苏尔召到王庭，跪了三个时辰了。

“哈立德，”曼苏尔开口，声音不高不低，“周大牛从你眼皮子底下绕过去，你知不知道？”

哈立德伏在地上，浑身发抖：“老苏丹，属下……属下该死……”

“你是该死。”曼苏尔打断他，“可本王现在不杀你。本王让你戴罪立功。”

哈立德抬起头。

曼苏尔从怀里掏出块令牌，扔给他。

“带上五千人，追上去。追上那小子，把他的脑袋提来见本王。追不上，你自己就别回来了。”

戌时三刻，野狼谷西边两千三百里