铁牛带着三千人，迎上了那五千大食骑兵。

双方在戈壁滩上对峙了半炷香的工夫。铁牛按照周大牛的吩咐，先放了几箭，射倒几个大食兵，然后调头就跑。大食人果然追上来，一路追到寨子外头三里处。

然后他们勒住了马。

寨子外头，一万苍狼军正在严阵以待。壕沟虽然只挖了一道，可沟里插满了削尖的木桩。寨墙虽然只垒了一丈高，可墙上站满了弓箭手。箭楼上虽然没有箭，可站着人，手里举着火把，随时能点火箭。

大食人的领兵将军是个独眼的汉子，叫哈立德——不是被炸死的那个，是第三个哈立德，曼苏尔的第三个侄子。他盯着那座寨子，盯了很久。

“撤。”他说。

五千人调转马头，往西边去了。

申时三刻，寨子里

铁牛蹲在周大牛面前，脸上全是笑：“将军！那帮孙子被吓跑了！”

周大牛点点头。

他把那五块麒麟玉佩从怀里掏出来，对着日光照了照。玉上那五只麒麟眼睛，还是那么亮。

“跑了就好。”他说，“让他们回去告诉曼苏尔——这寨子，不好打。”

周继业在他身边蹲下，灌了口酒。

“大牛，”他说，“曼苏尔那老东西，不会就这么算了。这五千人回去报信，他下次来的，就是五万。”

周大牛点点头。

“知道。”他说，“所以咱们得抓紧。十天之内，把寨墙再垒高一丈，壕沟再挖两道，箭楼再立十座。”

他站起身，冲下头吼道：

“弟兄们！大食人跑了！可他们还会回来！抓紧干活，十天之内，把这寨子建得铁桶似的！”

一万人同时动起来，镐头挥舞，铁锹翻飞。

酉时三刻，凉州周家祠堂

韩元朗蹲在最前头那块牌位前头，手里攥着酒葫芦，往碗里倒酒。倒满了，他就盯着那碗酒发呆，盯一会儿，再往下一块牌位前头挪。七万一千八百一十七块牌位，从祠堂里摆到院子里，从院子里摆到门口，从门口摆到街上。三里长的街上，全是牌位。

小主，

石牙蹲在他身后，手里也攥着酒葫芦，空葫芦。

“老韩，”石牙忽然开口，“你说周大牛那小子，能在西边站住脚吗？”

韩元朗没答话。

他挪到第七万块牌位前头，倒满一碗酒，盯着那碗酒发呆。

第七万块牌位上的名字，叫周大锤。是周继业身边的那个老亲兵，鬼哭峡那一仗，他跟着周继业去埋火药，炸死了三千大食人，自己也死在爆炸里。尸骨无存，只剩一块牌位。

“能。”韩元朗终于开口，声音沙哑得像锈刀刮石，“那小子，没办不成的事。”

他把那碗酒端起来，泼在地上。

石牙沉默。