“老子守一线天。那地方老子跑了三十年，闭着眼都能打。”
周大牛看向周石头。
“石头，你跟着俺守定西寨。”
周石头攥紧刀柄。
“爹，俺能行吗？”
周大牛盯着他那双亮得像星星的眼睛。 轻享书库
“能。”他说，“俺像你这么大的时候，也守过城。”
戌时三刻，赛义德的帐篷里
赛义德蹲在羊皮褥子上，面前摆着那份刚送到的战报。十二万大军退了，周大牛那小子又赢了。他盯着那份战报，盯了很久。
帐篷外头，两个苍狼军老兵蹲在那儿“保护”他，实则是监视。可他不在乎。
他从怀里掏出张羊皮纸——是临行前曼苏尔亲手交给他的密令，他一直贴身藏着。
上头只有一行字：
“拖住他。待本王调齐二十万大军，再图后计。”
他把密令凑到烛火上，看着火苗把它舔成灰烬。
二十万大军。
周大牛，你等着。
亥时三刻，京城养心殿西暖阁
李破蹲在炭炉边，手里的铁钳拨弄着炉里的红薯。谢长安蹲在他对面，把定西寨那边的消息一字不漏说了。
“陛下，”谢长安末了补充道，“周大牛那小子又守住了。折了六千五，曼苏尔退了十二万。他还收了个义子，叫周石头，是个十五岁的孤儿。”
李破手顿了顿，从炭炉里夹出烤好的红薯，掰成两半，一半递给谢长安：
“义子？”
他把红薯咽下去，忽然笑了。
“那小子，有出息了。”
他站起身走到窗前，盯着窗外那片黑沉沉的天。
“传旨给沈重山，”他背对着谢长安，“让他再拨五十万两银子给周大牛。祠堂要修，牌位要刻，抚恤要发。让他可劲儿花，花完了朕再挣。”
窗外，月亮从云层里钻出来，照在琉璃瓦上。
远处，定西寨方向的天际线上，隐隐有火光闪动。
那是祠堂里的长明灯。
十万六千三百一十八盏灯，照着十万六千三百一十八块牌位。
每一盏灯，都是一条命。