屋里几个人也愣住。

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周大疤瘌第一个反应过来，独臂撑着地，咧嘴笑了：“石头，还不快谢将军？”

周石头扑通跪下，额头抵地：“爹，俺……”

“起来。”周大牛打断他，“往后别叫爹，叫将军。你是苍狼军的百夫长，不是俺儿子。”

午时三刻，定西寨外。

七百个守寨的兄弟在寨墙下列了队。个个浑身是伤，个个面黄肌瘦，可个个眼睛还亮着。周石头站在最前头，手里攥着那把豁了口的刀，腰杆挺得笔直。

周大牛走到他面前，从怀里掏出块铁质军牌，挂在他脖子上。

军牌上錾着三个字：苍狼军。背面刻着：周石头，百夫长。

“石头，”周大牛开口，声音不高不低，可七百个人都听见了，“这七百个兄弟，是从死人堆里爬出来的。你带着他们，往后他们就是你的人。他们死了，你给他们收尸。你死了，他们给你报仇。”

周石头攥紧刀柄，指节泛白。

“将军，”他说，“俺记住了。”

周大牛拍了拍他肩膀，翻身上马。

“走了。回凉州。”

马蹄声响起，周大牛带着周大疤瘌和铁蛟那一百多个残兵，往东边去了。

周石头站在原地，盯着那个越来越远的背影，盯了很久。

“石头，”旁边一个老兵凑过来，脸上带着笑，“将军走了，咱们干啥？”

周石头转过头，盯着他那张满是刀疤的脸。

“练兵。”他说，“大食人还会来。等他们来的时候，让他们看看，这七百个人，比七千人还能打。”

申时三刻，凉州城。

韩元朗蹲在城墙上那块最高的垛口后头，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着城外那片空荡荡的戈壁。三天前，这儿还扎着四万大食人的帐篷，炊烟把半边天都染白了。现在只剩一堆堆烧焦的灰烬，和被野狗啃得乱七八糟的尸体。

“将军，”赵黑子爬上来，在他身边蹲下，左脸那道马蹄形的疤在日头底下格外显眼，“周大牛那小子回来了。带了一百多人，正往城里走。”

韩元朗点点头。

他灌了口酒，把空葫芦递给赵黑子。

“传令下去，”他说，“今晚开宴。把那几坛埋了二十年的老酒挖出来，给周大牛接风。”

赵黑子愣住：“将军，那酒不是您留着娶媳妇的吗？”

韩元朗瞪他一眼：“娶个屁媳妇。周大牛那小子，比他媳妇值钱。”

酉时三刻，凉州节度使府后堂。

一张矮几，两壶老酒，四碟小菜。韩元朗蹲在一边，周大牛蹲在对面，两个独眼的汉子，谁也没说话。

韩元朗给周大牛倒了碗酒。酒液澄黄，香气扑鼻，是埋了二十年的老酒。

周大牛接过，没喝，放在矮几上。

“韩将军，”他开口，“又折了四千三。”

韩元朗手顿了顿。

他把自己那碗酒一口喝干，抹了把嘴。

“折了就折了。”他说，“打仗哪有不死人的？你那十二万多个牌位，不差这四千三。”

周大牛摇摇头。

“差。”他说，“每一个都差。”

韩元朗盯着他看了三息，忽然笑了。

“周大牛，”他说，“你变了。”

周大牛抬起头。

韩元朗又给自己倒了碗酒。

“五年前你刚从黑风口来的时候，就是个只知道砍人的莽夫。现在知道疼了，知道记着每一个死去的兄弟了。”他把酒碗举起来，“这是好事。可也是坏事。”

周大牛盯着他。

“好事是你不会轻易让兄弟们送死。坏事是你往后会缩手缩脚。”韩元朗把酒一口喝干，“可打仗这事儿，有时候就得狠心。该让兄弟死的时候，就得让兄弟死。不死人，打不赢。”