周大牛从木台子上跳下来，走到周石头面前，蹲下。

“石头，”他说，“你说先吃哪一路？”

周石头指着地图上黄羊滩的位置。

“这儿。黄羊滩离咱们最远，苏莱曼肯定以为咱们顾不上那边。马掌柜要是能把那五万人拖住三天，咱们就带着主力杀过去，先吃掉这一路。剩下四路，慢慢来。”

铁蛟忍不住开口：“那小子才十五？老子十五的时候还在放羊呢！”

周大牛没理他，只盯着周石头。

“三千五百人，打五万，”他说，“你算过要死多少人吗？”

周石头沉默片刻。

“算过。”他说，“三千五打五万，要是打好了，能活一千。要是打不好，全死。”

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周大牛站起身，走回木台子上，重新蹲下。

“传令下去，”他说，“从今儿个起，定西寨留一千人守寨。剩下两千五百人，跟着俺去黄羊滩。”

周大疤瘌愣住：“将军，寨子不要了？”

周大牛摇摇头。

“寨子没了还能再建，”他说，“人没了，就真的没了。”

午时三刻，黄羊滩。

马三刀趴在那块最高的风棱石上趴了三天三夜，眼睛熬得通红，可他还是没动。两千个苍狼军老兵在他身后分散隐蔽着，个个趴得纹丝不动，太阳晒得人发晕，汗把衣服浸透了三回，没人吭声。

“马掌柜，”一个老兵爬过来，压低声音，“那帮孙子又近了。离咱们只剩五十里。”

马三刀眯起眼。

前头那片灰蒙蒙的天地间，烟尘滚滚。五万大食人，分成三路，正朝黄羊滩压过来。马蹄踏起的烟尘把半边天都染成了土黄色，号角声隐隐约约传过来，震得地上的石子都在跳。

马三刀把烟袋锅子叼回嘴里，没点火，就那么叼着。

“传令下去，”他说，“别动。让他们过来。”

老兵愣住：“马掌柜，不趁他们行军打一仗？”

马三刀摇摇头。

“打什么打？”他说，“五万人，咱们两千，硬拼是找死。让他们过来，等他们扎营的时候，再想办法。”

申时三刻，黄羊滩。

五万大食人开始扎营了。

帐篷一顶一顶立起来，壕沟一道一道挖下去，箭楼一座一座搭起来。领兵的是个独眼的将军——又是哈立德，第十四个哈立德，曼苏尔的第十四个侄子。他骑在马上，盯着前头那片荒凉的戈壁滩，嘴角勾起一抹冷笑。