“铁蛟叔，”他说，“俺能试试吗？”
铁蛟把铁锤递给他。
周石头接过铁锤，掂了掂。锤子比他想的沉，至少有二十斤。
他抓起一块铁坯，塞进炉火里。等它烧红了，夹出来，学着铁蛟的样子，一锤一锤地敲。
敲了十几下，手就酸了。可他没停，咬着牙，继续敲。
敲了半个时辰，那把刀坯子终于成形了。歪歪扭扭的，比铁蛟打的难看多了。
可他笑了。
“俺打的。”他说。
午时三刻，定西寨议事厅。
周大牛不在，周石头蹲在最上头的木台子上。铁蛟蹲在他旁边，周大疤瘌蹲在门口，马三刀不在——那老东西还在黄羊滩趴着。
“铁蛟叔，”周石头开口，“铁料有五千斤，能打多少刀？”
铁蛟掰着手指头算了算：“一把刀五斤铁，五千斤能打一千把。可咱们只有二十个会打铁的，一天能打五把，二百天才能打完。”
周石头沉默。
二百天。
太长了。
他盯着那张地图，盯了很久。
“铁蛟叔，”他忽然说，“能不能不按老法子打？”
铁蛟愣住：“不按老法子？什么意思？”
周石头指着那些刀坯子：“俺寻思，刀不用非得一把一把打。把铁料熔了，铸成刀坯子，再打磨开刃，是不是快些？”
铁蛟眼睛亮了。
“铸？”他说，“那得建熔炉，得做模具，得有经验的匠人。可咱们没有。”
周石头摇摇头。