定西寨外的戈壁滩上下了入冬以来第一场雪。
周大牛蹲在寨墙上那块最高的垛口后头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着西边那片白茫茫的天地。三天三夜，他赶回定西寨后就没合过眼。寨墙修好了，熔炉还在烧，六百个兄弟轮班守着，可他知道，苏莱曼那两万六千人，不会就这么算了。
“爹，”周石头爬上来，在他身边蹲下，左肩的伤结了痂，痒得钻心，可他咬牙忍着，腰杆挺得笔直，“炉子那边又打了八十把。苍狼刀一共二百六十把了。”
周大牛点点头。
他把那五块玉佩攥了攥。
“石头，”他说，“你知道苏莱曼那王八蛋，为啥还不来吗？”
周石头想了想。
“等人。”他说，“或者等攻城器械。”
周大牛转过头，盯着他那双亮得像星星的眼睛。
“石头，”他说，“你比俺想的聪明。”
周石头挠挠头，咧嘴笑了，露出缺了颗门牙的牙床。
周大牛从寨墙上跳下去，走到熔炉那边。
四个熔炉同时烧着，火光把半边天都照亮了。三十个铁匠轮班，一锤一锤地敲着刀坯子。二百六十把苍狼刀，整整齐齐摆在地上，刀刃在火光里泛着冷光。
“王叔，”周大牛蹲下，拿起一把刀，掂了掂，“这刀，真比大食人的弯刀硬？”
王二虎点点头，独臂撑着地——他的左臂已经彻底抬不起来了，可用右手还攥着锤子。
“硬多了。”他说，“上回夜袭，狗子那小子一刀砍断三个大食兵的弯刀，刀刃上一个豁口都没有。”
周大牛把那把刀放下，站起身，走到周狗子面前。
十六岁的周狗子正蹲在炉子边添柴，脸上熏得黑一块白一块，可眼睛亮得像星星。看见周大牛过来，他站起来，腰杆挺得笔直。
“将军，”他说，“俺能用这刀再杀十个。”
周大牛盯着他看了三息，忽然伸手拍了拍他脑袋。
“好小子。”他说，“比你爹强。”
辰时三刻，议事厅。
周大牛蹲在最上头的木台子上，面前摊着那张羊皮地图。周石头蹲在他旁边，马三刀蹲在墙角，王二虎蹲在门口，几个百夫长蹲在窗户边。
“探子回来了，”马三刀开口，把烟袋锅子在鞋底磕了磕，“大食人那两万六千人，退到黄羊滩西边二百里，扎营了。营地里多了不少木料，像是造攻城器械用的。”
周大牛眯起眼。
攻城器械。
投石机、攻城梯、撞门锤。
他盯着地图上黄羊滩的位置，盯了很久。
“马掌柜，”他说，“您说他们得造多久？”
马三刀想了想：“木料从哪儿来？黄羊滩周围没树，得从撒马尔罕运。运一趟，少说半个月。造起来，又得半个月。一个月后，能造好。”
一个月。
周大牛把那五块麒麟玉佩从怀里掏出来，放在地图上。
“一个月，”他说，“够咱们打多少把刀？”
周石头飞快地算了算：“四个炉子，一天二十把，一个月六百把。加上现有的二百六，八百六十把。”
八百六十把。
够八百六十个人换刀。
寨子里，现有守军六百人。