“什么意思？”
孙郎中咽了口唾沫。
“她是饿的。”他说，“三年了，凉州城收成不好，她家里没粮，吃草根树皮吃了半年，把身子吃坏了。”
李破沉默。
他从怀里掏出一锭银子，塞进孙郎中手里。
“给她开最好的药。”他说，“再送一百斤粮食过来。”
孙郎中愣住。
“东……东家，一百斤粮食，得十两银子……”
“十两就十两。”李破打断他，“快去。”
戌时三刻，凉州节度使府后堂。
李破蹲在太师椅里，面前摆着三碗羊肉汤。他一碗都没喝，就那么盯着那白花花的汤发呆。
“陛下，”韩元朗蹲在他对面，“您今儿个去城里看了？”
李破点点头。
“韩将军，”他说，“凉州城里，像狗蛋娘那样的人，还有多少？”
韩元朗沉默片刻。
“很多。”他说，“凉州城十二万百姓，有三万是这些年从各地逃难来的。他们没有地，没有活路，只能靠打零工、要饭活着。”
李破抬起头，盯着他。
“三万？”他说，“凉州节度使府，就看着他们饿死？”
韩元朗把那碗羊肉汤推到李破面前。
“陛下，”他说，“节度使府的粮仓，三年没进新粮了。库里的存粮，只够守军吃半年的。不是臣不救，是臣救不了。”
亥时三刻，养心殿西暖阁。
李破不在，可这间屋子被原样搬到了凉州节度使府的后院——是高福安让人连夜搭的，连炭炉都是宫里带出来的。此刻他蹲在炭炉边，手里拿着根铁钳，拨弄着炉里的红薯。四个贵妃蹲在他对面，谁也没说话。
“明华，”李破忽然开口，“你说朕这皇帝，当得怎么样？”
萧明华想了想。
“陛下，”她说，“您登基四年，杀了十七个贪官，抄了三十七家，整顿了吏治，打通了河西走廊，让国库的税银从八十万两涨到一百五十万两。您当得不错。”
李破摇摇头。
“可凉州城里，还有三万人在饿肚子。”他说，“那三万人的孩子，叫狗蛋，叫二丫，叫石头。他们不知道朕是谁，只知道朕给了他们一块银子。”
他从炭炉里夹出烤好的红薯，掰成两半，一半递给萧明华。
“明华，”他说，“朕想好了。河西走廊的税银，留下一成，给凉州城建粮仓，设粥棚，办学堂。”
萧明华愣住。
“陛下，留下一成，国库就少收五万两……”
“五万两换三万人活命，”李破咬了一口红薯，烫得直哈气，“这笔账，划算。”
窗外夜色沉沉。
远处，凉州城北的贫民窟里，狗蛋正蹲在他娘床边，手里捧着块热羊肉，一口一口地喂她。
他不知道那个给他银子的叔是谁。
可他记住了那张脸。
那张脸，跟那些当官的不一样。