一个最小的孩子举手，怯生生地问：“狗蛋哥，俺们学会了认字，能干啥？”
狗蛋想了想：“学会了认字，就能看懂账本。看懂账本，就能做生意。做生意，就能赚银子。赚了银子，就能吃饱饭。”
那孩子眼睛亮了：“真的？”
狗蛋点点头：“真的。俺娘说的。”
午时三刻，凉州节度使府后堂。
韩元朗蹲在太师椅里，手里攥着酒葫芦，面前摊着三本账册——河西走廊人口账、屯田账、还有一本是新送来的“苍生学堂扩建计划”。他手指头在算盘上拨得噼啪响，独眼盯着那些数字，盯了整整一个时辰。
“将军，”赵黑子从外头爬进来，在他身边蹲下，“孙有才派人来了。说学堂太小了，要扩建。还要请五个先生，教那些新来的孩子念书。”
韩元朗灌了口酒：“扩建？要多少银子？”
赵黑子翻了翻手里的册子：“盖房子要三百两，请先生一年要二百两。一共五百两。”
韩元朗把酒葫芦往案上一顿：“五百两？从节度使府的俸银里扣。分五年扣，一年扣一百两。够用了。”
赵黑子愣住：“将军，您每月俸银才八十两……”
“八十两够了。”韩元朗打断他，“老子又不娶小老婆。”
申时三刻，定西寨。
周大牛蹲在寨墙上那块最高的垛口后头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着南边那条官道。韩元朗的信刚到，让他出二百两银子，给苍生学堂扩建用。
“爹，”周石头爬上来，在他身边蹲下，“韩将军让咱们出二百两银子。咱们有吗？”
周大牛想了想：“有。去年卖粮赚了五千两，今年卖粮还能赚五千两。二百两，不多。”
周石头盯着他：“爹，您舍得？”
周大牛忽然笑了：“舍得。狗蛋那小子，教了二十几个北境孩子认字。他才七岁。七岁的孩子都舍得，俺有啥舍不得的？”