第一波箭雨从城墙上倾泻而下，密密麻麻的箭矢在空中织成一张黑色的网，落进准葛尔人的队伍里，瞬间倒下一片。可后头的立刻补上来，踩着同伴的尸体往前冲。云梯搭上城墙，钩爪牢牢扣住垛口，准葛尔兵咬着刀往上爬。
“滚木！礌石！”
一根根粗大的圆木从城墙上滚下去，带着碎石和灰土，把云梯上的兵砸得血肉模糊。可他们太多了。一个倒下去，三个爬上来。城墙上的厮杀声、惨叫声、刀兵碰撞的声响混成一片，像一锅煮沸了的粥。
赵铁山手里的刀已经豁了五个口子，可他还在一刀一刀地砍。面前的准葛尔兵一个接一个倒下去，血溅了他满脸。身边不断有兄弟倒下，有的被砍中咽喉，一声不吭就栽下去；有的被长矛刺穿肚子，肠子流出来，还死死抱着敌人的腿不放。赵铁山没顾上看，他只盯着那些越来越近的人影，心里只有一个念头：守住。
“倒火油！”他扯着嗓子吼道。
几百桶火油同时从城墙上倒下去，黑色的油液浇在准葛尔兵身上，顺着铠甲往下淌。紧跟着，火箭从城墙上射下去，“轰”的一声，火苗一下子窜起来，足有一人多高。准葛尔兵在火里惨叫，有的从云梯上摔下去，摔断了腿还在火里打滚；有的被烧着了头发和衣服，疯狂地拍打着身上的火，却怎么也扑不灭。
“再倒！”赵铁山吼道。
又是几百桶火油倒下去。火势更大了，浓烟滚滚，烧得半边天都红了。准葛尔兵彻底乱了，后头的往前挤，前头的往后退，挤成一团，踩死的人比烧死的还多。
“放箭！”赵铁山用尽全身力气吼道。
一万支箭同时射出去，箭矢带着火苗，像一场流星雨，落在准葛尔人的队伍里，射倒一片又一片。终于，准葛尔人扛不住了。号角声变得急促而杂乱，那是撤退的信号。活着的人丢下云梯和同伴的尸体，跌跌撞撞地往回跑。
赵铁山看着准葛尔人的背影消失在烟尘里，腿一软，蹲在了垛口后面。他浑身是血，手抖得连刀都握不住了。他把刀插回鞘里，大口大口地喘着气，像一条被扔上岸的鱼。
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午时三刻，北境城墙上。
第三次攻城退了。刘大柱拖着受伤的左臂爬过来，脸色白得像纸，可他还挺着，咬着牙说：“将军，火油用完了。”
赵铁山没说话。他抬起头，盯着西边那片黑沉沉的天。准葛尔人的营帐还在那里，旌旗还在风里飘。他算了算账：自己这边，四万人，三天折了五千，还剩三万五；准葛尔人六万，又死了一万，还剩五万。仗打成这样，谁也占不了便宜。
“火药呢？”他问。
“还有三百斤。”刘大柱说，“本来想留着炸城墙缺口用的。”