周石头咧嘴笑了，露出一口白牙：“知道了，爹。”
酉时三刻，黑沙城下。
篝火点起来了，一堆一堆，像地上的星星。
四千二百个苍狼军，二百个守军，围坐在篝火边，啃着干粮，喝着热汤。那些刚打完仗的人，个个浑身是血，个个脸上带伤，可个个眼睛亮得像星星。
周大牛蹲在铁虎旁边，手里攥着那五块麒麟玉佩。
火光照在玉佩上，那五只麒麟的眼睛像活了一样，一眨一眨的。
“铁虎，”周大牛忽然开口，声音低得像在跟自己说话，“你说这西域的粮道，能打通吗？”
铁虎灌了口酒，没急着回答。他看着篝火，看着火苗一蹿一蹿的，像要烧到天上去。
“能。”他说，声音不大，可稳得像钉在地上的桩子，“有大食人挡着，也能。”
周大牛转过头，盯着他那双狼一样的眼睛：“打过去，就是咱们的？”
铁虎咧嘴笑了。那笑容在火光里显得狰狞，可周大牛看懂了——那不是笑，那是一口牙咬着的一条命。
“拿命打。”铁虎说，每个字都像是从牙缝里挤出来的，“打不过，死在那儿。打得过，活着回来。”
周大牛盯着他看了很久，然后把那五块麒麟玉佩从怀里掏出来，一块一块地摊在掌心里。
火光下，五只麒麟，五双眼睛，五颗不肯灭的星。
“那就打。”周大牛说，把玉佩攥回掌心，攥得骨头咯咯响，“打到撒马尔罕去。打到大食人的老窝去。打不动了，爬。爬不动了，死。死也要死在粮道上。”
铁虎把酒囊递过来，周大牛接过去，灌了一大口。烈酒烧喉咙，烧胸口，烧得整个人像着了火。
他把酒囊还给铁虎，站起来，对着篝火边的四千四百个人，吼了一声。
“苍狼——”
四千二百把刀同时出鞘，刀光映着火把，像一片翻涌的血海。
“——军！”
声音撞在黑沙城的城墙上，撞在戈壁滩的风沙里，撞在西边那片灰蒙蒙的天上。撞碎了，又合拢，又撞碎。
周大牛蹲回铁虎旁边，把那五块麒麟玉佩揣进怀里，拍了拍。
“明天，”他说，“往西边去。”
铁虎点点头，灌了口酒。
篝火烧了一整夜，没有人合眼。