铁虎把窗子推开，风沙呼地灌进来，打在脸上生疼。他没躲，反而迎着风眯起眼，深深吸了一口气。

这风里有沙子的味道，也有商路活过来的味道。

辰时三刻，黑沙城外。

三千个苍狼军，在黑沙城外列了队。

说是三千人，其实满打满算两千八百七十三人，但排开来一看，黑压压一片，像一片铁铸的森林。刀出鞘，弓上弦，铠甲擦得锃亮，每个人胸口的皮甲上都烙着一匹仰天长啸的苍狼。

铁虎蹲在点将台上，眯着眼盯着那些兵。

点将台是用夯土垒的，台面上铺了一层戈壁滩上的碎石子，踩上去咯吱咯吱响。铁虎蹲在台子最前头，手里攥着酒葫芦，腰上挎着那把砍卷了刃的横刀，眯着眼一个一个地扫过去。

从左到右，从前到后，一张张脸他都认识。有跟着他从边寨杀出来的老兄弟，脸被风沙吹得跟老树皮似的；有后来收编的散兵游勇，眼里还带着野性；还有从西域三十六国招来的汉子，高鼻深目，说汉话磕磕绊绊，但打起仗来一个顶三个。

铁虎站起来，往前走了两步。风从背后吹来，把他那件磨得发白的战袍吹得猎猎作响。

“弟兄们。”他开口了，声音不大，但每个字都像石头砸在地上，砸得实实的，“陛下封老子当西域都护了。正三品。”

三千人鸦雀无声，都在听。

“可老子不在乎。”铁虎把酒葫芦往腰上一别，把手一挥，“老子在乎的是，你们能不能吃饱饭，能不能穿暖衣，能不能活着回家。”

三千人同时吼道：“能！”