戈壁滩上的风裹着沙粒，打在脸上像刀子割。

铁虎蹲在地头，一只手攥着酒葫芦，另一只手搭在膝盖上，眯着眼望向远处。他身后是黑沙城低矮的土墙，身前是一望无际的戈壁，而在这片戈壁上，密密麻麻的人正在挖渠。

五千百姓，三千苍狼卫，八千条命，在干一件事。

从雪山引水，走地下，不蒸发，能浇地。西域的老把式管这东西叫坎儿井。铁虎头一回见这玩意儿是在河西走廊，韩元朗的治下。那会儿他看着地底下的暗渠汩汩淌水，心里头只蹦出来一个字——服。后来他在西域扎了根，头一件事不是练兵，不是筑城，是挖井。

呼延图从渠那边爬上来，脸上被风沙吹得通红，嘴唇干裂出一道道口子，蹲到铁虎身边的时候，先喘了好几口气才开口。

“铁将军，坎儿井挖了三十里了。再挖二十里，就能到黑沙城。到时候，城外的荒地就能种粮了。”

铁虎没接话，仰脖子灌了口酒。酒是糙酒，烈得烧喉咙，他就好这一口。喝完把空葫芦往呼延图手里一塞，呼延图接过去别在腰上，等着他发话。

坎儿井这东西，看着简单，挖起来要命。先得打竖井，一丈一个，直直地往地下凿。凿到见了水脉，再横着挖，一个竖井连一个竖井，把地底下的水路打通。人在底下干活，黑黢黢的，只有头顶上竖井漏下来的一点光。土是硬的，干裂的，一镐头下去只崩出个白印子，震得虎口发麻。

可没人偷懒。

铁虎蹲在地头上看了一上午。男人在底下挖横渠，女人在地面上运土，老人和孩子推着独轮车来回跑，把挖出来的土一车一车往远处倒。太阳毒得像火烤，汗把衣裳浸透了一遍又一遍，后背上的盐渍白花花一片。

就这么一镐头一镐头地刨，一里一里地往前拱。

铁虎忽然开口了：“传令下去，再挖三十里。挖到黑沙城为止。”

呼延图愣了一下：“将军，不是说好二十里——”

“三十里。”铁虎的语气不容商量，那双眼睛在风沙里眯着，像戈壁上蹲守猎物的狼，“二十里只够浇五千亩，三十里能浇八千亩。多出来的三千亩，就是三千条命的口粮。”

呼延图不说话了，爬起来就往下跑，一边跑一边扯着嗓子喊：“将军有令！再挖三十里！挖到黑沙城为止！”

命令传下去，渠底下传来一阵闷闷的应和声，然后镐头落得更密了。