百姓们挤在市场上，讨价还价的声音此起彼伏，热闹得像过年。一个满脸胡子的汉子牵着两匹马过来，换了十箱茶砖，蹲在茶摊旁边，拿刀子撬下一小块，放在鼻子底下闻了又闻，嘿嘿直笑。一个老妇人抱着三张狐皮，换了两匹辽东的布，摸着布面，手都在抖，嘴里念叨着要给小孙子做件新袍子。

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呼延虎在市场里转了一圈，走到茶摊前头的时候，看见一个白发苍苍的老汉蹲在那儿。老汉是白音部落的，呼延虎认得他，叫巴图尔，打了半辈子仗，从也先手底下逃出来的时候，左胳膊上还带着箭伤。此刻他手里攥着块茶饼，掰下一小角，放在舌头尖上舔了一口。

就那么一口。

眼泪忽然从他满是皱纹的脸上滚下来。一滴，两滴，砸在脚下的草地上。

呼延虎蹲到他面前，放低了声音问：“老人家，茶好喝吗？”

巴图尔点点头，喉结上下滚动了好几下，才哽咽着说：“好喝。俺这辈子，没喝过这么好的茶。”

他抬起袖子擦眼泪，可眼泪越擦越多。“俺十六岁上马打仗，打了四十年。在草原上，茶叶比金子还金贵。有一回俺受了伤，发烧烧得说胡话，就想着能喝上一口茶。部落里的萨满找了三天，找来一小撮茶叶末子，给俺煮了一碗水。俺喝了一口，觉得这辈子值了。”

他又舔了一口手里的茶饼，笑了，眼泪还挂在脸上：“没想到还能活着喝到第二口。”

呼延虎把嘴里嚼着的干粮咽下去，站起身。他没有说话，就那么站在市场上，盯着那些讨价还价的百姓，盯了很久很久。阳光照在人群身上，照在那些马背上、皮货上、羊毛上、茶砖上，照在每一张黝黑粗糙的脸上，把那些皱纹里的尘土都照得清清楚楚。

过了好一会儿，他忽然高声喊道：“传令下去——从今天起，草原第一市，天天开市！”

市场上安静了一瞬，然后猛地爆发出欢呼声。有人把帽子扔到天上，有人拍着马鞍子大笑，有人蹲在地上呜呜地哭。

“让草原上的百姓，”呼延虎的声音压过了所有的嘈杂，“天天能喝到江南的茶！”

午时三刻，日头正烈。

市场上的人不但没少，反而越来越多。从更远的部落赶来的牧民，骑着马，赶着羊，扛着皮子，像一条条细流汇进大河。三万匹马换成了三万箱茶，装茶的箱子在市场上堆成了小山。五万张皮货换成了五万石粮食，麻袋一摞一摞地码起来，像城墙。十万斤羊毛换成了十万匹布，布匹被牧民们扛在肩上，拖在马背上，五颜六色的，在草原上拉出一道道彩色的线。

百姓们扛着东西，脸上带着笑。那种笑是从骨头缝里渗出来的，压都压不住。有个年轻女人用三张羊皮换了一袋子白面，抱着面袋子，笑得露出缺了一颗的牙。有个半大小子用一匹马换了一匹红布，把布披在身上，骑在光背马上来回跑，红布在身后飘得像一面旗。

白音长老在市场门口找了个地方蹲下来，手里攥着个酒葫芦。葫芦是旧的，磨得油光锃亮，里头装的是马奶子酒。他拔开塞子灌了一口，眯起眼睛，盯着那些忙碌的身影，嘴角慢慢翘起来。

呼延虎不知道什么时候爬过来，在他身边蹲下，学着他的样子，眯着眼看市场。

“长老，”他说，“您说这草原第一市，以后会变成啥样？”

白音长老没马上回答。他又灌了口酒，酒液顺着花白的胡子淌下来，他用手背抹了一把。

“变成啥样？”他咂了咂嘴，目光越过市场，越过人群，越过草原上起伏的草浪，落在很远很远的地方，“变成草原上的长安。”

呼延虎愣了一下。