“长安你没见过，俺也没见过。”白音长老慢慢说，“可俺听往来的商人说过。长安城里，有茶，有粮，有布，有书，有药。南来北往的人，东奔西走的货，都在那儿汇合。到了长安，就没有买不着的东西。”

他顿了顿，声音沉下去：“草原上也要有这么个地方。让咱们的子孙后代，不用再为了口茶去拼命，不用再为了一袋粮食去打仗。也先再来了，让他看看，草原上的百姓，不是好欺负的。咱们能放马，能养羊，也能做买卖，也能过好日子。”

呼延虎蹲在那儿，把这话一个字一个字地嚼了，嚼了很久。

酉时三刻，太阳落到了西边的地平线上，把整片草原染成了深红色。市场上的讨价还价声还没停，反而因为天快黑了更加急切起来。有人点起了火把，有人挂起了灯笼，火光一跳一跳的，映在那些黝黑的脸上，映在那些马的眼睛里，映在那些茶叶、皮货、粮食和布匹上。

月亮从云层里钻出来的时候，草原第一市变成了一幅谁也画不出来的画。火光和月光搅在一起，照着那些还在忙碌的百姓，照着那些拴在桩子上的马，照着那面猎猎作响的狼头旗。孩子们在人群里钻来钻去，老人们蹲在茶摊旁边，捧着茶碗慢慢地喝，慢慢地聊。聊的不是打仗，不是死人，是明年开春要种什么，是家里那匹母马快下驹子了，是辽东的布比北境的便宜两成。

白音长老还蹲在市场门口，手里的酒葫芦已经轻了。他盯着那些忙碌的身影，盯了很久很久，久到月亮升到了头顶上。

忽然，他站起来，膝盖又嘎巴响了一声。

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“传令下去。”他说。

旁边的人赶紧凑过来。

“从明天起，草原第一市，不收税。”

那人愣住了。

白音长老把酒葫芦别到腰上，转过身，朝着自己的帐篷走去。走出去几步，又停下来，头也不回地说：“让百姓多赚点。赚够了，日子就好过了。”

夜风把他花白的头发吹起来，袍子下摆扑啦啦响。月光照着他的背影，把他的影子拉得很长很长，一直拉到市场的火光里，和那些忙碌的百姓的影子融在一起，分不清了。

市场上忽然又爆发出一阵欢呼。这欢呼比中午那次更响，更久，像草原上的风，一阵接一阵，怎么也停不下来。

草原第一市的第一天，就这么过去了。但谁都知道，这不是结束，这只是个开始。就像白音长老说的，草原上的百姓，从今天起，要换一种活法。

明天太阳升起来的时候，市场还会开，还会有新的茶、新的粮、新的布运过来，还会有更多的人骑着马、赶着羊、扛着皮子从四面八方赶过来。他们会在市场上讨价还价，会蹲在茶摊旁边慢慢地喝茶，会摸着换来的布盘算着给家里人做新衣裳。

而白音长老还会蹲在帐篷门口，手里攥着干粮，或者酒葫芦，盯着这片一天比一天热闹的草原。

只是他再看南边那片天的时候，眼神里大约会多出一点不一样的东西。

那东西叫什么，草原上的人都知道。

叫盼头。