赵大河把腰挺直了。他跪在那里，脊背绷成一条直线，青衫底下肩胛骨的形状都透了出来。

“怕。怕掉脑袋，怕被人说成是周梁余孽。可臣更怕大胤的科举，变成世家子弟的后花园。”

李破盯着他那只独眼，盯了很久。炭火哔剥响了一声，火星溅起来，又落下去。他把剩下那半块红薯塞进嘴里，嚼了几下咽下去，然后站起来，膝盖上的袍子皱成一团。

“好。朕准了。你回去拟个折子，明天早朝，朕当廷宣布。”

赵大河从养心殿出来的时候，太阳已经升起来了，照在宫墙的黄瓦上，晃得人睁不开眼。他把那半块红薯揣在袖子里，袖口染了一小片油渍，他没有察觉。

他径直回了国子监，讲堂里空荡荡的，只有讲台上落着一层薄薄的浮灰。他蹲在讲台上，从怀里掏出一张白纸铺开，又从笔筒里抽了根炭笔。糊名法，誊录法，怎么糊，谁来糊，糊了之后怎么保管；怎么誊，谁来誊，誊了之后怎么核对。一条一条，他写得极慢，炭笔在纸上沙沙地响，像是老鼠在啃木头。

周铁柱蹲在他旁边，替他磨墨、铺纸、递茶。茶凉了，他又去换热的，回来的时候看见赵大河正盯着窗外发呆，炭笔停在纸上，笔尖戳出一个小小的黑点。

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“赵兄，您说陛下会准吗？”

赵大河把炭笔放下，吹了吹纸上的炭屑。“会。陛下不是那种怕事的人。”

“那世家反对怎么办？”

赵大河抬起头，窗外那一片天灰蒙蒙的，压在国子监的琉璃瓦上，像是随时要落雪。他把纸上的灰屑吹干净，折好，揣进怀里。

“反对？让他们反对。陛下在，怕什么？”

写折子写到了申时。赵大河把折子装进封套，封套是旧纸糊的，边角磨得发白。他站起来的时候腿麻了，扶着讲台站了一会儿，才一步一步往家走。

赵府后院里那棵桂花树还没有开花，叶子倒是密密的，遮住了半边天。赵大牛蹲在树底下，手里攥着块干粮，啃一口，望一望天。他是河东解州的农民，种了一辈子地，头一回进京城。儿子当官了，他脸上有光，心里却不踏实，像是脚下踩的不是京城的地砖，而是解州地头上刚翻过的土，松软软的，随时可能陷下去。

赵大河走进来，在他身边蹲下。父子俩蹲在一起的姿势一模一样，膝盖分得很开，脚跟稳稳踩着地。

“爹，您怎么还不睡？”

赵大牛把那块干粮塞进嘴里，嚼了嚼咽下去，站起身拍了拍膝盖上的土。“睡不着。大河，你说这官，好当吗？”

赵大河想了想，想了很久，久到桂花树上的叶子被风吹落了一片，打着旋落在他肩上。

“不好当。可总得有人当。”