殿内又响起嗡嗡声，但这次和刚才不一样。铁成钢第一个站出来，朝李破躬身一礼，声音发颤：“陛下圣明。臣替北境五万边军，谢陛下隆恩。”

辽东都督马大彪不在京中，辽东边军的折子是铁成钢代呈的。他站在班列里，眼眶红得像烧过的炭。

李破摆摆手：“别谢朕。谢河西走廊的百姓。他们的粮，养活了京城，养活了边军。没有他们，朕这个皇帝，当得不安稳。”

散朝的时候，百官鱼贯而出。

赵大河蹲在殿门口的台阶上，手里攥着那块国子监丞的令牌，盯着那些从殿内走出来的官员。孙有德脸色惨白，被两个同僚搀着往外走，脚步虚浮得像踩在棉花上。钱如海低着头，一言不发地往兵部的方向去了。铁成钢走在最后，眼眶还是红的，手里紧紧攥着那本账册。

赵大河没站起来，也没说话。他把令牌在掌心里转了转，抬头看了看天。

早朝的钟声已经停了，承天殿的琉璃瓦在日头底下亮得晃眼。

他咧了咧嘴。

午时三刻，户部后堂。

沈重山蹲在太师椅里，手里攥着酒葫芦，眯着那只独眼盯着面前刚送到的一封信。信是赵大河写的，只有一行字，笔迹潦草得像鸡爪子扒过的。

“糊名法、誊录法，陛下准了。臣替天下寒门，谢陛下隆恩。”

沈重山把信折好塞回怀里，灌了口酒。林墨站在一旁，手里捧着碗热汤面，面汤上漂着一层油花，已经凉透了，他没敢换。

“林墨。”沈重山开口，声音沙哑得像锈刀刮石，“你说孙有德那王八蛋，为什么反对？”

林墨想了想：“因为他儿子孙继祖，是靠恩荫进的贡院。糊了名、誊了卷，他儿子就考不上了。”

沈重山把空酒葫芦往案上一扔，站起身走到窗前。窗外日头正好，照在户部后堂的窗棂上，把他的影子拉得很长。

“传令给孙有余。”他说，“让他查孙有德的家产。三座宅子、五个铺子，他那八百两俸禄攒一百年也攒不出来。钱从哪儿来的，一笔一笔，给我查清楚。”

申时三刻，城南柳树巷。

陈瞎子蹲在老槐树下头，手里攥着烟袋锅子，眯着眼盯着面前那盘残局。乌桓蹲在他对面，这莽汉比去年又黑了一圈，脸上被北境的风沙磨出了新的沟壑，可那双眼睛还是亮得很。

“师父。”乌桓开口，“赵大河那小子，赢了。”

陈瞎子把烟袋锅子在鞋底上磕了磕，火星子溅了一地。“赢了？才刚开始。世家不会善罢甘休。他们会想办法的——在糊名上做手脚，在誊录上做手脚。规矩是死的，人是活的。”

乌桓愣了愣：“那怎么办？”

陈瞎子咧嘴笑了，露出满口被烟熏黄的牙。他抬起头，朝着承天殿的方向望了一眼。

“怎么办？盯着。让孙有余盯着，让苍狼卫盯着。谁敢伸手，就把手剁了。”

远处，承天殿的钟声已经完全停了。暮色从东边漫过来，把京城的大街小巷一寸一寸地吞进去。柳树巷的槐树叶子在晚风里哗啦啦地响，陈瞎子把烟袋锅子重新装满，点上火，深深吸了一口。