贡院门口的榜文刚贴上，哄的一下，人群像炸了锅。

八百个举子的目光齐刷刷扫过去，从榜首第一名开始往下找。有人念出声来：“第一名——赵大河。”

声音不大，落在人群里却像块烧红的铁掉进冰水里。先是静了一瞬，接着就有人笑出声来，更多人交头接耳，指指点点。赵大河是谁？那个国子监里成天穿着补丁青衫的瘦麻秆，连顿像样的饭都吃不起的穷学生。他考了第一？

孙继祖蹲在最前头，手里那把洒金折扇“啪”地合上，扇面上“状元及第”四个字被攥得皱成一团。他脸色变了三变，最后变成一种不正常的白。钱继宗站在他旁边，手里同样攥着一把“金榜题名”的折扇，脸上的肉抖了抖，声音发虚：“继祖兄，这榜……怕不是弄错了？”

孙继祖没应声，盯着那个名字盯了很久。赵大河，那个他从前连正眼都不愿瞧的寒门子弟，如今名字压在所有人头上。他猛地跳起来，指着榜文吼道：“不可能！他一个穷酸，凭什么考第一？一定是作弊了！”

钱继宗立刻接上：“对！作弊！他负责糊名誊录，卷子经了他的手，谁知道他动了什么手脚？”

这一嗓子像泼了油，八百个举子里那些世家子弟全都跟着吼起来：“查！查卷！彻查！”

声音一浪高过一浪，贡院门口的灯笼被震得晃来晃去，光影乱摇。监考官们面面相觑，维持秩序的差役握紧了水火棍，不知该不该动手。

赵大河就蹲在榜前台阶上，旁边放着一壶凉茶，手里攥着块铜令牌。他从头到尾没动过，嘴角甚至挂着一丝笑意。等那吼声稍歇，他才不紧不慢站起来，拍了拍青衫上的灰，把令牌往灯笼光下一亮。

令牌正面錾着四个字：如朕亲临。

所有人同时噤声。

赵大河的声音不大，却清清楚楚送进每个人耳朵里：“那就查。原卷封存在贡院后堂，誊录卷在考官手中，一字一句都有底可对。查清楚了，看看究竟是谁在作弊。”

他说“谁”字的时候，目光从孙继祖脸上扫过去，像刀片刮过冰面。

三天前。

京城贡院对面的茶摊，天刚蒙蒙亮就支起了炉灶。李破蹲在长条凳上，端着碗大叶茶，眯缝着眼看街对面那八百个排队的举子。他身后蹲着四个贵妃，一个个眼睛亮得像夜里的猫，盯着那些青衫书生看个没完。

萧明华压低了声音：“陛下，这糊名法、誊录法，真能推得下去？那些人可都是世家出来的。”

李破把碗里的茶根儿一口灌下去，擦了擦嘴：“朕在，就能。”

他今天穿了件寻常的青布衫，头发随便挽了个髻，混在茶摊人群里谁也认不出。可他看那些举子的眼神，像是在看一盘大棋。