“揭。”

白英走上前。这个跟了孙有余十年的老书吏手指头稳得像块铁，用竹刀挑开封泥，一点一点把糊名的纸条揭下来。纸条揭开的瞬间，所有人都屏住了呼吸。

赵大河。三个字，清清楚楚。

孙有余盯着那三个字，忽然笑了一下。他把原卷和誊录本并排放在一起，一个字一个字对过去，对完了，又翻出赵大河乡试的卷子，三份卷子放在一块儿比对笔迹。白英在旁边看了一会儿，轻声说了句：“大人，笔迹一致，是同一人。”

小主，

“传赵大河。”

申时三刻。

赵大河进了后堂。他没有跪，只是规规矩矩行了个礼，然后站在那儿，手里还攥着那块令牌。

孙有余打量着他。补丁摞补丁的青布长衫，洗得发白的布鞋，袖口磨出了毛边。可这年轻人站在那里，腰杆挺得笔直，一双眼睛亮得像天上的星子。

“赵大河，你的卷子本官看了。”孙有余把三份卷子往前推了推，“写得好。甲等第一，名副其实。”

赵大河抬起头，眼睛里的光闪了一下，随即又平静下来。

“那他们为什么说我作弊？”

孙有余从怀里掏出一份折子，扔给他：“因为你是寒门子弟。寒门子弟考第一，他们不服。”

赵大河接过折子翻开。上头是孙继祖领衔的联名举报信，说赵大河一个穷学生不可能写出那样的文章，定是有人泄题，有人代笔，有人舞弊。措辞慷慨激昂，句句都打着维护科举公正的旗号。他看完了，把折子合上，塞回给孙有余。

“大人，学生愿意接受任何调查。查清楚了，还学生一个清白。”

酉时三刻，京城孙府。

孙有德跪在地上，浑身发抖，额头上豆大的汗珠子一颗一颗砸在青砖地面上。他是国子监司业，孙继祖的亲爹，也是这三天被孙有余查了个底掉的人。

孙有余蹲在他面前，手里攥着那本账册。账册是从孙有德书房的暗格里搜出来的，上面记着他经手的每一笔银子——国子监的修缮费，购书费，学生伙食费，一笔一笔，来龙去脉，清清楚楚。

“孙有德，”孙有余开口，语气平淡得像是在说今天天气不错，“你儿子孙继祖举报赵大河作弊。本官查了三天，赵大河清清白白。他的卷子是他自己写的，甲等第一是他凭本事考的。你儿子呢？考了第五百零一名。他落榜，是因为他本事不够。”

孙有德低着头，肩膀一抽一抽的。

孙有余把账册翻开，一页一页念给他听：“永昌十二年，国子监修缮东厢房，报账三千两，实花一千两，贪两千两。永昌十三年，购置经史子集一套，报账八百两，实花二百两，贪六百两。永昌十四年，学生伙食费……”

“够了！”孙有德猛地抬起头，脸上又是泪又是汗，“孙有余，你也是世家出身，你为什么要帮一个泥腿子？”

孙有余把账册合上，站起身，走到孙有德面前，居高临下盯着他花白的头顶。过了好一会儿才开口，声音低了下去，低到只有两个人能听见。