“爹，”儿子抬起头，脸上全是笑，“这犁真好使。一匹马拉着，一天五亩地。咱家那十亩地，两天就耕完了。”

老汉没接话。他把犁把攥了半天，忽然站起来，扛着犁就往地里走。

“爹，你干啥去？”儿子在后面喊。

“试犁。”老汉头也不回，“你们说的都不算，俺得亲自试试。”

一帮人呼啦啦全站起来，跟在老汉后头往地里走。有人牵了马过来，套上犁。老汉扶着犁把，吆喝了一声，马迈开步子往前走。

犁铧切开土地的声音很轻，像是刀刃划过纸面。黑色的土从犁铧两侧翻开来，油亮油亮的，在太阳底下泛着光。老汉扶着犁走了一趟，又走了一趟，走到第三趟的时候忽然站住了。

“爹？”儿子跑过去。

老汉扶着犁把，低着头，肩膀一耸一耸的。

“爹，你咋了？”

老汉抬起头，满脸都是泪。

“俺种了四十年地，”他说，声音哑得厉害，“头一回觉着，种地这事儿，不苦。”

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申时三刻，北境城外的草场上。

赵铁山蹲在地上，手里攥着一把新式犁。犁是从京城运来的，走了半个月的路，铁面上沾了一层灰。他用袖子擦干净，翻来覆去看了三遍，然后灌了口酒，把犁递给身边的刘大柱。

“传令下去。”他说，“北境的边军，一人发一把犁。不打仗的时候，种地。”

刘大柱接过犁，愣住了。

“将军，”他斟酌着措辞，“边军是打仗的。种地……这是不是不太合适？”

赵铁山抬起眼皮看了他一眼，又灌了口酒。

“边军也是人。”他说，“人也得吃饭。吃饭就得种地。种了地就有粮，有粮就不怕打仗。这笔账，你算不明白？”

刘大柱张了张嘴，没说出话来。

赵铁山站起来，拍了拍屁股上的土，看着面前那片广袤的草场。风吹过来，草浪一波一波地涌向天边，像是另一片海。

“这片地，”他指了指脚下，“能种麦子。那片地，”他又指了指西边，“能种粟。山脚下那片，能种豆子。”

他转过身，看着刘大柱。

“传令下去。从今天起，北境边军，不打仗就种地。种三年。三年之后，我要让北境自己养活自己。”

刘大柱站直了身子，应了一声：“是！”

赵铁山又灌了口酒，把酒葫芦别回腰里。他低头看了看地上那把犁，铁面上映着西斜的太阳，亮得晃眼。

“这东西，”他忽然笑了一下，“比刀好使。”

酉时三刻，京城户部后堂。

沈重山蹲在太师椅里，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着面前那份刚送到的信。