“从今天起，常平仓的粮价，再降一成。”

随从的笔停住了，抬头看他。

“写。”赵大河说，“让百姓吃得起粮。”

他说话的时候，田埂那边又涌过来一拨人。是邻村的，听说了粮价，天不亮就动身，走了三十里路赶来的。领头的是个中年妇人，背上背着个娃娃，手里牵着个女娃，额头上汗珠子滚下来，把衣领洇湿了一大片。她看见粮铺门口的价格告示，愣了一瞬，然后蹲下去捂住脸，肩膀一抖一抖地动。

赵大河把视线移开，望向远处的稻田。稻子已经抽了穗，风吹过去像一片绿缎子在抖。

同一日，北境。

赵铁山蹲在城外新开的粮铺门口，背靠着门板，一条腿伸着，一条腿蜷着，手里攥着他那个从不离身的酒葫芦。粮铺的幌子在风里猎猎作响，上头写着“常平仓”三个字，墨迹还没干透。

刘大柱从街那头跑过来，甲叶子哗啦啦响，到他跟前一屁股蹲下，喘着粗气说：“将军，末将去看了一圈，排队的人从粮铺门口排到城门洞子，又从城门洞子拐到校场边上去了。”

赵铁山灌了口酒，眯着眼没说话。

“常平仓的粮，真便宜。”刘大柱又说。

赵铁山把酒葫芦往他怀里一塞，刘大柱没敢喝。

“便宜好。”赵铁山说，伸出一根手指头，“便宜了，百姓就能吃饱。吃饱了，才有力气干活。干活了，才能交税。交税了，朝廷才有银子。有银子了，才能养兵。养兵了，才能打仗。打仗了，才能保家卫国。”

他顿了一下，把手指收回去。

“这笔账，你算不明白？”

刘大柱挠挠头，咧嘴笑了：“将军，您算得明白。”

赵铁山从他怀里把酒葫芦拿回来，又灌了一口。烈酒顺着喉咙滚下去，烧出一条热辣辣的线。他望着粮铺门口那些排队买粮的百姓，忽然想起自己小时候跟着爹去镇上籴米的情景。那年也是粮价飞涨，爹把家里最后一只下蛋的母鸡卖了，换回来的米只够吃三天。娘熬粥的时候拿勺子搅半天，捞出来的米粒数都数得清。

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“传我的话。”赵铁山站起来，拍了拍膝盖上的土，“从今天起，北境各城的常平仓，每天多放一个时辰的粮。让那些住得远的人也能买上。”