孙有余点点头，把手里的委任状折好塞进怀里。他的委任状已经被汗浸湿了，绢帛上的字有些模糊，可那朱红大印还在。

“河南。那地方，贪官多。”

周铁柱盯着他那双亮得像刀子的眼睛：“您能查出几个？”

孙有余站起身，拍了拍膝盖上的土：“查出多少算多少。查一个少一个。”

午时三刻，官道上。

一百二十个寒门子弟，骑着马，背着包袱，往各地赶。有的往南，有的往北，有的往西，有的往东。他们走了，带着希望，带着忐忑，带着一腔热血。

周铁柱骑在马上，盯着前头那片灰蒙蒙的天。铁柱跟在他旁边，手里也攥着缰绳。铁柱是周铁柱的同乡，猎户出身，没读过什么书，可骑马射箭是一把好手。他是周铁柱的随从，也是他的兄弟。

“铁柱，”周铁柱开口，“你说北境那边，冷吗？”

铁柱想了想：“冷。听说冬天能把耳朵冻掉。”

周铁柱摸了摸自己的耳朵：“冻掉就冻掉。耳朵没了，还能活。官当不好，就没脸回来了。”

铁柱盯着他：“哥，您为啥非要去北境？江南多好，暖和，有钱赚。”

周铁柱勒住马，回头看了一眼京城的方向。城墙在雾气里若隐若现，像个蹲伏的巨兽。

“江南是好，可江南不缺官。北境缺。北境苦，没人愿意去。没人愿意去，我去。去了，就有机会。有机会，就能升。升了，就能做更多的事。”

他一夹马肚子，往前冲去。铁柱叹了口气，跟上去。

申时三刻，北境城。

北境城在居庸关以北八百里，是大胤最北边的城池。城墙是用夯土垒的，三尺厚，一丈高。城墙上的垛口被风沙磨得圆润，像老人的牙齿。城门口站着两个兵，穿着破旧的棉袄，抱着刀打盹。

周铁柱勒住马，盯着那座灰扑扑的城。城墙加高了，壕沟挖深了，城墙上站满了兵。他在京城读过兵部的边关志，知道北境城有守军五万，是抵御准葛尔人的第一道防线。

本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！