赵铁山点点头：“亲兵。跟了老子十年，打了二十几仗，身上添了十几道疤。老子信任他，把军饷交给他管。他倒好，贪了一万两。他娘的，老子瞎了眼。”

赵大河盯着他：“将军，您知道这事？”

赵铁山灌了口酒：“知道。查出来的，不是老子查的，是周铁柱查的。那小子来了三天，就把账翻了个底朝天。刘大柱贪了多少，藏在哪儿，一笔一笔，清清楚楚。”

赵大河愣住：“周铁柱？那个新来的主簿？”

赵铁山点点头：“就是他。寒门子弟，有本事。你回去告诉沈重山，北境的军饷，从今天起由朝廷直接拨。不经过节度使府。”

午时三刻，北境城下的练兵场。

刘大柱跪在地上，五花大绑，脸色惨白。赵铁山蹲在他面前，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着他。练兵场上站满了兵，黑压压一片，五万人，鸦雀无声。

“刘大柱，”赵铁山开口，“你跟了老子十年，打了二十几仗，身上添了十几道疤。老子信任你，把军饷交给你管。你倒好，贪了一万两。你让老子怎么跟弟兄们交代？”

刘大柱伏在地上，浑身发抖：“将军，小人该死……”

“你确实该死。”赵铁山把酒葫芦递给他，“喝口。喝完上路。”

刘大柱接过酒葫芦，灌了一大口，呛得直咳嗽。他把空葫芦还给赵铁山，抬起头，眼眶发红：“将军，小人那条命是您救的。十五年前，在北境城外，您从死人堆里把小人扒出来。小人的家，您帮小人照顾。小人那老娘，您替小人养老送终。小人那儿子，您替小人养大。小人欠您的，这辈子还不了了。”

赵铁山点点头：“放心。你老娘已经入土了。你儿子，老子会管。”

刽子手举起刀。刀光一闪。刘大柱的人头落地。

五万边军同时跪下，磕了三个头。赵铁山蹲在血泊里，盯着那颗血淋淋的人头，盯了很久。他把酒葫芦捡起来，往嘴里倒了倒，一滴都没剩。

“传令下去，”他说，“从今天起，北境的军饷，由朝廷直接拨。不经过节度使府。谁再敢贪，刘大柱就是下场。”

申时三刻，户部后堂。