沈重山蹲在太师椅里，手里攥着那份刚送到的信。信是赵大河写的，只有一行字，笔迹潦草得像鸡爪子扒的：

“北境军饷案查清。刘大柱贪一万两，已斩。军饷改为朝廷直拨。”

他把信折好塞回怀里，灌了口酒。林墨站在一旁，手里捧着碗热汤面，面汤上漂着一层油花，已经凉透了，他没敢换。

“林墨，”沈重山开口，“传令给赵大河，让他回来。户部缺个侍郎，正三品。陛下说了，让他当。”

林墨愣住：“尚书大人，赵大河才入朝一个月……”

“一个月怎么了？”沈重山瞪他一眼，“他查清了北境军饷案，破了江南茶税案，还帮着老夫算清了河西走廊的粮账。一个月，干了别人一年都干不完的事。这侍郎，他当得。”

林墨咽了口唾沫：“那您呢？您致仕？”

沈重山把空酒葫芦往案上一扔：“致仕？老夫还想干两年。等赵大河把户部的账全接过去，老夫再走。”

酉时三刻，户部后堂。

赵大河跪在沈重山面前，额头抵着冰凉的金砖，浑身发抖。沈重山蹲在他面前，手里攥着那块新铸的侍郎印，翻来覆去看了三遍。印是铜的，巴掌大小，上头錾着四个字：户部侍郎。

“赵大河，”沈重山开口，声音沙哑得像锈刀刮石，“从今天起，你是户部侍郎了。正三品。管着全国的粮、钱、税。你怕不怕？”

赵大河抬起头：“臣不怕。臣只怕干不好。”

沈重山忽然笑了：“干不好就学。你小时候不也不会算账？学了就会了。”

他把侍郎印塞进赵大河手里：“拿着。从明天起，户部的账，你管。”

赵大河攥着那块印，攥得指节泛白。他知道，从今天起，他不再是那个寒门子弟了。他是大胤的户部侍郎，正三品。天下百姓的粮、钱、税，都压在他肩上。