萧明华把红薯掰下一小块塞进嘴里。很甜，比北境军中的干粮甜一万倍。

“开到女孩都能念书为止。”

李破没再问了。他又咬了一大口红薯，腮帮子鼓起来，嚼了好一会儿，然后忽然站起身，走到御案前，铺开一张空白的圣旨。

“传旨给各省巡抚。”他一边说，一边提笔蘸墨，“让他们也办女学。女孩念书，不要钱。”

萧明华愣在原地。她猛地站起来，手里的红薯差点掉进炭炉里：“陛下，各省都办？那得多少银子？”

李破头也没抬，笔尖在绢帛上游走，字迹仍是那道沙场上下来的杀伐气。“银子的事，让赵大河想办法。他是户部侍郎，管钱的。”

夜色彻底落下来的时候，一轮月亮从云层里钻出来，把整座女子学堂照得银白一片。

一百个女孩没有回宿舍，全都蹲在学堂门口的石阶上，手里捧着今天新发的课本，嘴里念念有词。月光照在她们脸上，照在那些靛蓝色的布衫上，照在那些捧着书卷的小手上。那个六岁的小女孩蹲在最前头的台阶上，手里攥着一根炭笔，在地上歪歪扭扭地写了一个“人”字。

萧明华从巷子那头走过来，脚步很轻。她在小女孩面前蹲下，低头看着地上那个字。写得歪了，左边一撇太长，右边一捺太短，可她认得出来，那就是一个“人”字。

“娘娘，”小女孩抬起头，月光落进她那双亮得像星星的眼睛里，“俺会写‘人’字了。”

萧明华伸出手，把那个字旁边的一块小石子拨开。月光把两个人的影子叠在一起，投在青石板地面上。

“好。”她说，声音被夜风吹得很轻很轻，“明天学‘手’字。学会了，就能写‘人手’了。”

小女孩把炭笔攥得更紧了些，用力点了点头。然后她忽然仰起脸，月光下那张小脸上有一种萧明华非常熟悉的神情——那是在北境军中无数次见过的，在绝境里看见生路时才会有的神情。

“娘娘，”她问，“俺长大了，能不能也像您一样，当先生？”

萧明华的手停在她枯黄的头发上。过了很久，她把手掌轻轻覆上去，感受着那颗小脑袋里传出来的温度。

“好。”她说，“等你长大了，当先生。教更多的女孩念书。”

小女孩笑了。那笑容在月光下亮得像一盏灯，照得整条巷子都温暖起来。

萧明华站起身，回头看了一眼那座在月光中静默的学堂。朱红色的大门紧闭着，门楣上“女子学堂”四个字被月光镀上了一层银边。讲堂里的灯还亮着，透过窗纸，能看见里头整齐的桌椅和墙上那块写着“人”字的木板。