“你弟弟的事，”李破说，“你是不是怪朕？”

萧明华摇头。她低下头，看着手里那半颗红薯的断口上袅袅升起的白气，像是在看一炷燃了一半的香。“陛下，臣妾不怪您。”她的声音很轻，轻得像绣针穿过绢面，“臣妾怪自己。是臣妾没教好弟弟。”

李破把红薯凑到嘴边咬了一口，又烫得直吸气。他把红薯咽下去，摇了摇头：“不是你教不好。是他自己贪。他仗着你的势，在京城横行霸道。朕不杀他，已经是看你的面子了。”

萧明华低着头，独眼的眼角有一道很细的疤，在烛火下若隐若现。那是北境留下的，和丢掉的另一只眼睛一起。“臣妾知道。臣妾替弟弟谢陛下不杀之恩。”

“明华。”李破的声音忽然沉下去，像一块石头丢进深水里。他没有再看红薯，而是直直地盯着她，“你是朕的贵妃，也是朕的亲人。可朕不能因为你是亲人，就纵容你的弟弟。大胤的天下，是百姓的天下。不是萧家的天下。”

萧明华抬起头。她那只独眼里的光，和炉火映在刀面上的光一样硬。

“陛下，臣妾明白。”她说着，把半颗红薯放在炭炉边的砖台上，从怀里掏出一份折子，双手捧过头顶，“可臣妾有个请求。”

李破没接。他看着她。

小主，

“臣妾请陛下下旨，整顿外戚。”萧明华的声音不高，却一字一字砸在地上，“不光是萧家。所有外戚，都要查。贪的，杀。不贪的，留。只有这样，才能服众。”

李破接过折子，翻开。

折子上的字写得不算好看，笔画硬，转折处像刀刻的。但每一个字都清清楚楚：外戚干政之弊，在于裙带关系。裙带关系不除，外戚不灭。外戚不灭，朝政不清。朝政不清，百姓不附。百姓不附，大胤不稳。整顿外戚，刻不容缓。

他把折子合上，放在炭炉边，离火苗不到三寸远的地方。纸页的边角被热气烤得微微卷起来。

“明华，”他盯着她，看了三息，然后忽然笑了。那笑容很淡，嘴角只是微微扬了一下，但眼底的冰裂开了一道缝，“你知道这折子一上，会得罪多少人吗？”

萧明华点头：“知道。可臣妾不怕。臣妾是您的贵妃，也是大胤的百姓。大胤的百姓，不能因为外戚而受苦。”

李破把那卷起的折子拿起来，用手指抹平边角，站起身。

“传旨。”他的声音不再沙哑了，像刀出了鞘，“从今天起，整顿外戚。”

申时三刻。萧府后院。