说完，他摘下自己的官帽，双手捧着放到桌上。

“河间知府曹国柱，自首贪墨赈灾粮两万石，请孙大人收押。”

驿馆正堂一片寂静。

乌力罕看着桌上那顶官帽，又看看曹国柱从容赴死的表情，忽然对这个贪官生出一丝说不清道不明的感觉。

这人，够狠。

对自己也狠。

孙有余沉默了很久，终于站起身。

“曹国柱，你可知自首贪墨两万石，按律当斩？”

“知道。”

“你不后悔？”

曹国柱忽然笑了，笑容里带着说不出的意味。

“孙大人，你见过三年前河间府的灾民吗？”

孙有余一愣。

“本官见过。”曹国柱望向窗外，目光变得悠远，“饿殍塞道，人相食。一个母亲把自己的孩子换了别人家的孩子——不是为了养，是为了吃。她说，自己的孩子下不去口。”

他收回目光，看着孙有余。

“本官是从那个地狱里爬出来的。本官贪了两万石粮食，罪无可赦。但本官也发了一万两千石粮食，救活了至少三万人。孙大人，你判本官死，本官认。但你说本官是十恶不赦的贪官，本官不认。”

孙有余无言以对。

他见过太多贪官，有的痛哭流涕，有的百般抵赖，有的狗急跳墙。

但像曹国柱这样的，他是头一次见。

“押下去。”他最终说道，“单独关押，任何人不得接近。”

两名苍狼卫上前，将曹国柱押走。

曹国柱走到门口时，忽然回头说了一句：“孙大人，那份账册，一定要亲自交给陛下。”

孙有余点了点头。

等曹国柱被押走后，乌力罕忍不住问：“你信他？”

“信不信不重要。”孙有余拿起桌上那几张纸，小心地收入怀中，“重要的是这份账册是真是假。如果是真的——”

他没有说完。

但乌力罕懂了。

如果这份账册是真的，那河间府的案子，就不再是一个知府的贪腐案。

而是一场席卷半个朝廷的惊天大案。

而曹国柱，这个自首求死的贪官，用最后的一手，把所有吃了他粮食的人，都拉下了水。

“这老狐狸。”乌力罕骂了一句，语气里却带着一丝佩服。

孙有余没有说话。

他走到窗前，望着河间府灰蒙蒙的天空，忽然想起曹国柱刚才说的那句话。

——自己的亲生孩子，下不去口。

这样的世道，是怎样炼成的？

又是谁，把百姓逼到了这一步？

他的手，不自觉地攥紧了怀中的账册。