“说吧，这次要我帮什么忙？”

石牙将孙有余的使命简单说了一遍。朝鲁听完，油乎乎的手在袍子上擦了擦，看向孙有余。

“你怀里那东西，能杀多少人？”

孙有余一愣。

朝鲁咧嘴笑了，露出缺了一颗的门牙：“老汉活了六十年，见过太多为了一张纸死人的事。你怀里那张纸，怕是能杀不少人吧？”

孙有余沉默片刻，点了点头。

“那就对了。”朝鲁从腰间解下一个皮囊，拔开塞子灌了一口，递给孙有余，“喝一口，暖身子。明天开始，老汉的狼群给你们开路。从这儿往南三百里，都是白音部的地盘。准葛尔的人不敢进来。”

孙有余接过皮囊，烈酒入喉，辣得他眼泪都出来了。

朝鲁哈哈大笑，笑声在草原的夜里传出很远。

第二天一早，队伍重新出发。

朝鲁和他的狼群走在最前面。那些灰狼散开成一个扇形，像一支训练有素的斥候队。有它们在，任何活物靠近三里之内都会被察觉。

乌力罕骑在马上，胳膊上缠着绷带，兴致却很高。

“哥，朝鲁大叔怎么肯帮咱们？”他凑到石牙身边问。

石牙望着前方老人骑马的背影，沉默了一会儿才开口。

“二十年前，白音部被准葛尔屠杀，朝鲁一家七口只剩他一个。是陛下——那时候陛下还只是个边军小校——带人从准葛尔的马刀下把他抢出来的。”

乌力罕恍然大悟：“所以他对陛下……”

“救命之恩。”石牙淡淡道，“草原人最重这个。陛下当年来京时，朝鲁要带着白音部残余的战士跟来。陛下没让，让他们留在草原上，做暗子。”

“暗子？”

“草原上的眼睛。”石牙转头看向自己的弟弟，“你以为陛下为什么对草原的动向了如指掌？因为有朝鲁这样的人，带着他们的部落，替陛下看着这片草原。”

乌力罕倒吸一口凉气。

他原以为苍狼卫已经是陛下最隐秘的力量，没想到在草原深处，还有这样一张网。

孙有余骑马走在队伍中间，怀里的账册沉甸甸的。

他回头看了一眼被押在囚车里的曹国柱。这个自首的贪官一路上都很安静，甚至在遇刺时也没有任何惊慌的表现。