“我是河间府逃荒来的。三年前那场大旱，我们村三百多口人，活下来的不到五十个。”

酒馆里的议论声渐渐停了。

“官府发了赈灾粮，可发到我们手里的是什么？是掺了沙子的小米！一碗粥里能捞出半碗沙！我小孙子吃了三天，拉出来的全是沙子，活活拉死了。”

老汉的声音平静得可怕，像是在说别人的事。

“我儿子去衙门理论，被衙役打断了腿。儿媳妇被人牙子拐走，卖到了不知道什么地方。老伴儿饿死在逃荒的路上，我连埋她的力气都没有，只能把她放在路边，给她嘴里塞了块树皮。”

整个酒馆鸦雀无声。

李破握着酒碗的手，指节发白。

“老丈。”他开口了，声音很轻，“那个知府，被抓了。您知道吗？”

“知道。”老汉点点头，“可抓了又怎样？我孙子能活过来吗？我老伴能活过来吗？那狗官贪了粮食，万岁爷砍他的头，那是他活该。可我们这些百姓的命，谁赔？”

没有人能回答。

李破将碗中的残酒一饮而尽，站起身，走到老汉桌前，从怀中摸出一锭银子放在桌上。

“老丈，这银子您拿着。”

老汉抬起头，浑浊的眼睛打量着李破。

“这位爷，您是……”

“一个想赎罪的人。”李破说完，转身走出了酒馆。

夜风吹在脸上，凉飕飕的。

李破站在猫耳巷口，望着远处甜水井胡同的灯火通明。一巷之隔，两个世界。

“赵大河。”

“臣在。”

“传朕旨意。从即日起，京城及各州府设立粥厂，收容河间府及各地逃荒来的灾民。每人每天两顿稠粥，不得掺杂使假。所需钱粮，从内帑出。”

赵大河一愣：“从内帑出？陛下，这可是一笔不小的开支……”

“朕的内帑，本来就是百姓的血汗钱。用在百姓身上，天经地义。”李破的声音很沉，“另外，传旨都察院，让他们派人去河间府，把三年来饿死的百姓登记造册。朕要知道，那八万石粮食，到底欠了多少条命。”

“臣遵旨。”

赵大河转身要走，李破又叫住了他。