“银子不够，就拿贪官的脑袋补。”李破冷笑，“去年查贪只是开胃菜，真正的大鱼还没动呢。孙有余，你继续查，京城里那些个王公贵族，只要屁股不干净，一个别放过。”

孙有余眼睛一亮：“臣遵旨！”

凉州城。

周大牛站在城墙上，望着北方的草原，眉头拧成疙瘩。

副将刘黑子快步上城：“将军，探马回报，准葛尔三千轻骑正在往凉州方向移动，距此不足百里。”

“三千？这是来打草谷的。”周大牛冷笑，“也先的儿子比他爹还蠢。传令，让弟兄们藏进城里，城头只留老弱，四门大开。”

刘黑子一愣：“将军，这是——”

“引蛇出洞。他们想试探虚实，我就让他们看个空城。等他们靠近，伏兵尽出，一个别放跑。”

“得令！”

周大牛转身下城，回到将军府。案头摆着一封信，是李破的密旨。

他拆开看完，咧嘴笑了：“陛下不愧是陛下，三线开花，好大的气魄。”

他提笔回信：“臣周大牛领旨。准葛尔小崽子敢来，臣必让他有来无回。另，苍狼营北调，臣建议留一部在凉州协防，以防准葛尔调虎离山。臣已备好酒肉，静待石牙兄弟。”

写罢，他叫来亲卫：“八百里加急，送京城。”

草原上，脱脱不花率三千轻骑疾驰。

斥候回报：“左贤王，凉州城四门大开，城头只有十几个老卒，不见大军踪影。”

脱脱不花勒马犹豫：“四门大开？周大牛搞什么名堂？”

副将巴图笑道：“王爷多虑了。李破正在查贪，大胤官场乱成一锅粥，凉州军怕不是被抽调回京了？这正是天赐良机！”

“不可轻敌。周大牛跟也先大汗打了半辈子仗，诡计多端。”脱脱不花想了想，“巴图，你带五百人进城探路，若有埋伏，立刻发信号。”

巴图拍马而去。

五百骑兵冲到城下，果然城门大开，城头老卒看到他们，吓得丢下兵器就跑。

巴图大笑：“果然空城！儿郎们，随我进城抢——”

话音未落，城门内突然涌出无数士兵，箭如雨下。

巴图胸口中箭，惨叫落马。

与此同时，城头号炮连响，两侧城墙后杀出伏兵，将五百骑兵团团包围。

脱脱不花远远看见，脸色大变：“中计了！撤！”

但他刚调转马头，身后杀声震天。刘黑子率两千骑兵从侧翼杀出，截断退路。

“杀！”

一场混战。

三千准葛尔轻骑被斩杀大半，脱脱不花拼死杀出重围，身中三箭，狼狈逃回草原。

准葛尔金帐。

铁穆尔看着浑身是血的脱脱不花，脸色铁青。

“三千人，只回来八百？”

脱脱不花跪地请罪：“大汗，周大牛早有准备，末将中了埋伏——”

“废物！”铁穆尔一脚踹翻他，抓起马鞭就要抽。

布和拦住：“大汗息怒。这一战虽败，但探明了周大牛的虚实。他设伏取胜，说明兵力不足，只能固守城池，不敢野战。这正是我军的战机。”

铁穆尔扔掉马鞭：“军师有何妙计？”

“绕过凉州，直取甘州。甘州守军只有五千，拿下甘州，凉州就成了一座孤城。届时我军东西夹击，周大牛必败。”

铁穆尔沉思片刻，眼中凶光闪动：“好！传令各部，三日后拔营，目标甘州！”

京城，锦衣卫衙门。

萧千夜看着手中的密报，眉头紧锁。

“准葛尔要打甘州？”

他立刻入宫禀报。

李破听完，沉默良久，忽然笑了：“萧千夜，你说铁穆尔这人怎么样？”

“狂妄自大，不如也先多矣。”

“那就对了。”李破站起身，负手走到窗前，“也先用兵谨慎，所以能在草原上站稳脚跟。他这个儿子，刚即位就想着报仇，犯了兵家大忌。”

萧千夜道：“陛下已有对策？”

“周大牛早就在甘州布了暗棋。”李破转身，眼中闪过狡黠，“你忘了？去年朕让他扩军，他明面上只增兵三千，实则另募了五千人，化装成商队分批潜入甘州。这件事，连兵部都不知道。”

萧千夜一怔，随即拱手：“陛下深谋远虑，臣佩服。”

“不是朕深谋远虑，是周大牛这老狐狸精得很。”李破笑了笑，“传旨给周大牛，甘州这一仗，朕要准葛尔有来无回。另外，告诉石牙，倭寇那边可以动手了。”