凉州城，将军府。

周大牛正在研究甘州地图，亲卫忽然来报：“将军，西边来了紧急军情。”

“西边？”周大牛抬头，“西域？”

亲卫递上密信：“安西都护府八百里加急，大食人集结三万兵马，已越过葱岭，正向龟兹进发。”

周大牛腾地站起，一把扯过密信。

看完，脸色骤变。

“他娘的，这是商量好的？”

密信上写得清楚：大食哈里发派大将赛义德率三万精兵东征，沿途攻破疏勒、于阗，兵锋直指龟兹。安西都护郭孝恪手中只有八千守军，抵挡不住，请求朝廷火速增援。

周大牛一拳砸在案上：“准葛尔还没打退，大食人又来凑热闹。这是要把老子往死里逼啊！”

刘黑子急道：“将军，甘州还打不打？”

“打！不但要打，还要速战速决。”周大牛在屋里来回踱步，忽然停住，“黑子，你带我的令牌去凉州大营，调五千骑兵即刻西进，增援郭孝恪。”

“那甘州这边——”

“甘州有伏兵，够准葛尔喝一壶了。但西域那边一旦失守，大食人长驱直入，河西走廊就全完了。”周大牛咬牙，“两害相权取其轻。”

他提笔疾书，写了两封信。

一封给李破，禀明西域军情，请求调派援军。

一封给石牙，让他打完倭寇后即刻率苍狼营西进，驰援安西。

“八百里加急，送京城和登州！”

京城，御书房。

李破看完周大牛的急报，沉默良久。

萧明华端茶进来，见他脸色不对，轻声问：“陛下，怎么了？”

李破把密信递给她。

萧明华看完，神色也凝重起来：“大食人怎么会这个时候打过来？”

“有人给他们通风报信。”李破冷笑，“准葛尔犯边，倭寇骚乱，大食人东征，三件事撞在一起，天底下哪有这么巧的事？”

“陛下是说，有人暗中勾结外敌？”

“朕现在不确定，但一定有人在背后搅局。”李破起身走到地图前，目光在凉州、西域、辽东三地来回扫视，“准葛尔在北，倭寇在东，大食在西。三个方向同时发难，这是要把朕的兵力彻底撕开。”

萧明华走到他身边：“陛下打算怎么办？”

“先看看谁在搅局。”李破转身，眼中寒意凛然，“萧千夜！”

锦衣卫指挥使立刻从殿外进来：“臣在。”

“去查，京城里谁最近跟西域商人有往来。不管查到谁，都给朕盯死了。”

“遵旨！”

萧千夜退下后，李破重新坐回案后，提笔写旨。

“拟旨：封郭孝恪为安西节度使，统辖西域诸军，准其便宜行事。令河西节度使调粮草十万石，火速运往龟兹。令周大牛务必在一个月内解决准葛尔，然后率凉州军主力西进，与郭孝恪会合。”

写罢，他顿了顿，又加了一条：

“令工部加快火器制造，新式火铳优先供应安西军。”

萧明华看着旨意，轻声道：“陛下，这样一来，辽东就只剩马大彪的水师了。倭寇若大举来犯——”

“辽东还有白音部落。”李破道，“阿娜尔的三弟巴特尔手下有五千骑兵，足够牵制倭寇。朕已经传旨给他，让他率部南下登州，协助马大彪。”

萧明华点头，不再多说。

她知道，李破这是在赌。

赌周大牛能速胜准葛尔，赌郭孝恪能挡住大食人，赌巴特尔能牵制倭寇。

三线之中，只要有一线崩盘，整个棋局就全乱了。

龟兹城。

安西都护郭孝恪站在城头，望着远处滚滚而来的黄沙。

那不是沙尘暴，是大食骑兵奔腾掀起的烟尘。