南宋绍兴二十年的夏夜，黔州府衙的后院透着股异香。推官王砚之蹲在紫藤架下，手里捧着本蓝布封皮的旧书，书页边缘泛着暗黄，纸缝里还夹着些干枯的虫蜕——这是他从罪臣李嵩的书房里搜出的《蛊经》，据说抄录自五代时期的禁书，里面记载着三十余种养蛊秘术，连“子母同心蛊”这种早已失传的禁术，都有详尽的图谱。

“大人，真要烧了？”书吏赵九捧着个火盆，脸被炭火映得发红。王砚之没抬头，指尖划过“腐骨蛊培育法”那页，墨迹里混着些暗红色的粉末，凑近一闻，竟有淡淡的血腥味——是用养蛊人的血调的墨，按《宋刑统》记载，这种禁书“以血为墨，以虫为注，藏之者斩，传之者绞”。

三年前，前黔州知州李嵩因“私养蛊虫、结党营私”被革职下狱，抄家时搜出的这本《蛊经》，成了压垮他的最后一根稻草。可王砚之总觉得蹊跷：李嵩是出了名的儒臣，当年在播州主持秦烈父女的礼葬时，还痛斥过“蛊术伤天”，怎么会藏这种禁书？

“你看这页。”王砚之翻到“守心蛊”那章，只见页边有行蝇头小楷批注：“播州军塘曾用此蛊护符，性忠，不伤人。”字迹眼熟，正是李嵩的笔体。他忽然想起，李嵩被贬前，曾托人给在流放地的儿子捎过个木匣，被巡检司截获时，里面只有些旧书和一撮养蛊米——当时谁也没在意，现在想来，那木匣里藏的，或许就是《蛊经》的残卷。

院墙外突然传来“扑棱”声，是只夜鹭撞在了竹篱笆上。赵九吓得一抖，手里的火盆差点脱手：“大人，这书邪性得很！昨儿个我老婆打扫书房，就碰了碰书皮，夜里就梦见浑身爬满蛊虫！”

王砚之没理他，目光落在书末的印章上——是个模糊的“秦”字，刻得歪歪扭扭，倒像是孩童的手笔。他猛地想起秦烈的女儿秦珠，那姑娘生前最爱跟着李嵩学写字，李嵩还说过，她“画虫比画字好”。难道这《蛊经》，是秦珠抄的？

“去把李嵩的案卷取来。”王砚之合上《蛊经》，蓝布封皮上的虫纹在月光下隐隐发亮。赵九刚要应声，却见紫藤架下的泥土突然动了动，钻出几只银灰色的小虫，顺着王砚之的裤腿往上爬——是守符蛊！和当年秦烈铜符里的那只一模一样！

“是……是守符蛊！”赵九脸色惨白。王砚之却按住小虫，发现它们的尾尖都缠着根细丝线，线头连着书箱的缝隙。他撬开书箱底层，里面果然藏着个锦袋，袋里装着半片铜符碎片，正是秦烈那枚碎符的残角，碎片上还粘着几根金色的虫丝。

守符蛊爬到碎片上，突然吐出银线，在书页上画出个“冤”字。王砚之的心猛地一跳——这蛊虫是在替李嵩喊冤！他再翻《蛊经》，发现有几页的纸色明显更新，墨迹也浅淡些，显然是后补的，而补写的内容，全是“防蛊、解蛊”的法子，与前面的养蛊秘术截然不同。

“原来如此……”王砚之恍然大悟。李嵩藏的不是禁书，是秦珠整理的“防蛊手册”！那姑娘跟着父亲在军塘长大，见多了蛊术害人，便偷偷抄录禁书里的解蛊之法，又请李嵩帮忙批注，想编一本能让百姓避祸的册子。至于那些养蛊秘术，怕是为了对照解法，才不得不抄录下来。

院外突然响起急促的脚步声，是经略安抚使的亲兵：“王推官！经略使大人有请，说李嵩在狱中招了，要亲自指认《蛊经》的来历！”

王砚之将《蛊经》塞进怀里，守符蛊趁机钻进他的袖中。他摸了摸怀中书页的温度，突然想起李嵩在供词里写的那句话：“黔地多蛊，禁之不如识之，识之方能破之。”当年没人信，现在看来，这位老知州藏的不是祸心，是想给黔地百姓留条生路。

走到狱门前时，赵九追了上来，手里还攥着那盆炭火：“大人，经略使说……若真是禁书，就得当场烧了！”王砚之停下脚步，看了眼袖中躁动的守符蛊——它们正用尾尖轻轻蹭着他的手腕，像是在恳求。

“烧不得。”他低声说，指尖在怀中书脊上敲了敲，“这书里，有秦珠姑娘没写完的后半部，也有李知州想说的公道话。”

狱中的油灯忽明忽暗，李嵩戴着镣铐坐在草席上，头发已白了大半。见王砚之进来，他浑浊的眼睛亮了亮：“那书……你看了？”

王砚之掏出《蛊经》，守符蛊立刻从袖中飞出，落在李嵩的手背上。老人颤抖着抚摸虫身，泪水滴在书页上：“珠儿那孩子，总说‘爹用蛊护城，我就编书护人’……她抄到‘千足蛊解法’那章就没了……”

“她没写完的，您替她补了？”王砚之指着后补的书页。李嵩点点头，咳了几声：“我在军塘的旧档里找到些方子，想替她完成……可这书一现世，就成了别人诬陷我的利器。”