正说着，经略使带着兵丁闯了进来，手里举着份公文：“王砚之！你竟敢私藏禁书？李嵩招了，这书是他与秦烈合谋编写，意图用蛊术操控边军！”

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王砚之将《蛊经》举过头顶，守符蛊突然飞上书页，用银线在“防蛊篇”上勾勒出秦珠的小名“珠儿”。“大人请看，”他指着补写的内容，“这些解法，与军塘档案里的记载一字不差，若真是禁书，何必费力气写这些？”

经略使却冷笑一声，夺过书就要扔进火盆：“妖言惑众！按律当焚！”就在书页即将触到火焰的刹那，守符蛊突然集体扑上去，用虫身挡住火苗——它们翅膀被烧焦了大半，却死死护住“解蛊方”那几页，银线在火中拉出淡淡的光，像道不肯熄灭的屏障。

“它们在护书！”李嵩嘶吼着扑过去，镣铐拖在地上发出刺耳的响声。王砚之趁机喊道：“这书若烧了，黔地百姓再遇蛊害，谁来解？秦珠姑娘用命护的城，难道要让她的心血也化作灰烬？”

经略使的手停在半空。狱中的油灯照在守符蛊焦黑的翅膀上，也照在李嵩布满泪痕的脸上。王砚之忽然想起秦珠坟头那株玄鸟形的桃树，此刻才明白：有些东西，比律法更重，比性命更烈，就像这《蛊经》里藏的，从来不是禁术，是一代代人想活下去的念想。

经略使的手僵在火盆上方，火星子溅到《蛊经》的蓝布封面上，烧出个针尖大的黑洞。守符蛊立刻用虫身堵住破洞，焦糊的翅膀簌簌发抖，却没一只退缩。李嵩看得老泪纵横，突然扑过去抱住经略使的腿：“大人！烧了书，就等于烧了黔地百姓的活路啊！”

王砚之趁机翻开“子母同心蛊”那页，指着李嵩的批注：“您看这里，‘此蛊阴毒，若遇之，需以穿山甲鳞片煎水，佐以守心蛊涎液，可解’——这哪是教人养蛊，分明是在拆禁术的根基！”他又翻到最后几页，那里贴着几片干枯的“避蛊草”标本，叶片上还留着秦珠用朱砂画的小记号，“这是秦姑娘亲手采的药草，她若想害人，何必费这功夫？”

狱卒们都看呆了。赵九捧着的火盆渐渐冷下去，炭火变成暗红的灰烬。经略使盯着书页上的虫丝，突然问：“李嵩，你既无歹心，为何不将书上交官府？”

李嵩的声音发哑：“大人有所不知，这《蛊经》里的解法，有大半是军塘秘传的防蛊术，若是上交，定会被归入‘禁术档案’锁起来，百姓哪还看得见？我本想等修订完毕，抄录副本分发给各州县的药铺，谁料……”他哽咽着说不下去，袖口的守符蛊突然爬出来，往他手背上咬了口，渗出血珠滴在书页上——血珠竟顺着字迹游走，在“解蛊方”旁晕开个小小的“安”字。

“这是……守符蛊的认主血记！”王砚之失声喊道。按《蛊经》记载，守符蛊若认某人为“护民者”，其血滴在书页上，会显出血纹印记。此刻那“安”字在油灯下亮得惊人，像是在印证李嵩的话。

经略使的脸色终于松动。他放下书，指尖轻轻碰了碰守符蛊焦黑的翅膀，那小虫竟用尾尖蹭了蹭他的指尖，像是在示好。“当年播州之战，老夫也在援军里。”他忽然叹了口气，“亲眼见秦将军父女殉城，那姑娘临死前还喊着‘要护着百姓’……”

王砚之趁机道：“李大人藏书，怕是想完成秦姑娘的遗愿。您想想，这三年来黔地因蛊术死伤的百姓，比前十年少了三成，不正是因为军塘按李大人的法子，提前备了解药吗？”

正说着，狱门外传来喧哗。只见巡检司的兵丁押着个穿黑袍的老者闯进来，正是当年黑风寨的漏网老巫！“大人！抓到了！这老东西在牢外鬼鬼祟祟，怀里还揣着半本《蛊经》残卷！”

老巫被按在地上，却桀桀怪笑：“李嵩那老东西，以为抄了禁书就能改命？他藏的根本不是全本！真正的《蛊经》下册，在老夫手里！”他挣扎着掏出个油布包，里面果然是本残破的书，页码正好接在王砚之手里的《蛊经》之后，“下册里的‘噬心蛊’，能让当官的乖乖听话，李嵩当年护着秦烈的女儿，就是中了这蛊！”

李嵩气得浑身发抖：“一派胡言！我与秦将军是故交，护珠儿是出于本心！”