元至正十五年霜降，黔山的晨雾裹着寒意，把军蛊营的帐篷染成了灰白色。郑砚攥着块玄铁令牌站在辕门前，令牌正面刻着“令”字，背面是只三足玄鸟，鸟喙处嵌着枚银线——那是用守符蛊的银蜕熔铸的，握在手里，能隐隐感觉到虫蜕的震颤。
“报——”探哨队的小李从雾里钻出来，护腕上的显影蛊泛着急促的红光，“元军主力在黑风口列阵，约莫三百人，带了投石机！”
郑砚将玄铁令牌往辕门的石柱上一磕，“当”的一声脆响，令牌背面的玄鸟纹突然亮起，银线顺着石柱蔓延，在地上织出个巴掌大的虫形印记。这是“聚蛊令”，营里的五只传令蛊一感应到银线的震颤，立刻从各自的帐篷里飞出来，绕着印记打旋，翅膀振出不同的频率——对应着五营的暗号。
“毒蛊营听令！”郑砚举起令牌，银线印记里的虫形突然化作蜘蛛状，“带‘腐甲蛊’埋伏在两侧崖壁，见投石机的铁链就咬，咬断一节，赏十斤铁砂！”
毒蛊营的头目老黑瓮声应道：“得令！”他掀开腰间的皮囊，里面立刻爬出几十只黑褐色的小虫，虫身裹着层黏液，落在石头上，石头竟被蚀出个小坑。“这腐甲蛊是用酸浆草养的，专啃铁器，保管让元军的投石机变成废铁！”
阿珠抱着医蛊营的铜箱跑过来，箱里的回魂蛊正发出细碎的“啾啾”声。“郑大哥，‘护命令’的蛊虫备好了。”她打开箱盖，里面铺着层艾草，几十只半透明的回魂蛊趴在草上，每只背上都贴着张小黄纸，纸上用朱砂画着各营的记号，“哪个营的人受伤，对应记号的回魂蛊就会往哪飞，错不了。”
郑砚点头，又将令牌往地上一按，银线印记化作蝙蝠形：“夜探营，带‘迷障蛊’潜入敌阵左翼，把这包‘醉蜂粉’撒在他们的马厩里。”他递过个纸包，里面的粉末带着股甜香，“迷障蛊会引着粉往马鼻子里钻，让战马软腿，元军的骑兵就成了摆设。”
夜探营的老张接过纸包，往怀里揣时，怀里的蝙蝠蛊突然飞出一只，落在纸包上，翅膀扇出的风带着凉意。“这小家伙急着立功呢。”老张笑了笑，吹了声口哨，十几只蝙蝠蛊从他身后的竹笼里飞出，隐入浓雾中，翅膀上的磷粉在雾里划出淡蓝的光轨。
王二柱的先锋队早已列阵等候，每个后生的甲胄缝隙里都爬着破甲蛊，铁头被他揣在怀里，时不时用螯钳夹一下他的衣襟，像是在催他快点出发。“郑大人，咱啥时候冲？”他按着腰间的刀，手心全是汗，“铁头说它能啃开元军的帅旗旗杆！”
郑砚看了眼天色，雾开始散了，露出远处黑风口的轮廓。他将玄铁令牌高高举起，银线顺着令牌蔓延到他手臂上，与护主蛊的纹路连成一线：“等我令牌指西，先锋队就用‘破阵蛊’开路——那蛊能顺着敌军的甲缝钻，专咬系带，让他们的铠甲脱不下来也穿不住！”
话音刚落，黑风口传来投石机绞动铁链的“嘎吱”声。郑砚低头看了眼显影蛊，小李传来的影像里，元军的投石机正往石兜里装着燃烧的火球。“来得正好。”他冷笑一声，令牌猛地指向东侧崖壁，“毒蛊营，动手！”
几乎是同时，崖壁上传来铁链断裂的脆响，紧接着是元军的惊呼。老黑在崖上探出头，举着只啃断的铁链子喊：“郑大人，腐甲蛊啃断了三根！投石机卡壳啦！”
郑砚立刻转向夜探营的方向，令牌上的银线化作蜂形：“传讯营，放‘烽烟蛊’！”
传讯营的后生们立刻解开竹笼，里面飞出几十只尾部带火星的小虫，在空中组成个巨大的“冲”字，火星子落在地上，竟烧出同样的字——这是用硫磺养的烽烟蛊，能在空中留影半个时辰。
“先锋队，跟我上！”郑砚率先冲出辕门，护主蛊顺着他的刀鞘爬到刀柄上，缠成个防滑的结。王二柱大喊一声，怀里的铁头“嗖”地窜出来，顺着他的长矛爬到矛尖，螯钳闪着寒光。
元军显然没料到腐甲蛊能咬断铁链，火球还没投出，投石机就先散了架。更乱的是马厩那边，战马被醉蜂粉迷得瘫在地上，骑兵们刚想下马，就发现甲胄的系带全被破阵蛊咬断了，铠甲滑溜溜的挂在身上，连刀都拔不出来。
“放箭！”元军的将领喊道，却见夜探营的迷障蛊突然从雾里钻出来，翅膀扇出的粉雾让弓箭的箭头都发了潮，射出去的箭没飞多远就坠了下来。
王二柱的先锋队已经冲到阵前，铁头真的顺着旗杆爬了上去，“咔哧咔哧”啃着旗杆的木质部分，帅旗晃了晃，竟真的倒了下来。元军见状大乱，郑砚趁机吹了声长哨，回魂蛊们立刻从医蛊营的铜箱里涌出，像片透明的潮水，往受伤的后生们身边涌去。
阿珠跟在后面，看着回魂蛊落在个被流箭擦伤的后生肩上，尾巴渗出的液珠让血瞬间止住，忍不住对着铁头喊：“铁头，别光顾着啃旗杆，帮着看看有没有漏网的敌人！”
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铁头似乎听懂了，从旗杆上窜下来，落在一个元军士兵的甲胄上，螯钳直接夹向他的系带——那士兵的铠甲“哗啦”一声散了，露出里面的布衣，吓得他转身就跑。
战打到午时，元军已经溃不成军。郑砚站在黑风口的高地上，玄铁令牌上的银线慢慢褪去，显影蛊里传来小李的声音：“郑大人，元军退到十里外的山坳了！”
王二柱捧着铁头跑过来，小家伙的螯钳上沾着帅旗的布屑，正得意地晃着。“郑大人，您看！”他把铁头放在令牌上，铁头竟用螯钳在银线印记里画了个歪歪扭扭的“胜”字。
郑砚笑着摸了摸铁头的壳，忽然发现令牌背面的玄鸟纹里，多了些细小的划痕——是铁头刚才画字时留下的。他想起老寨主说的“蛊令通神”，原来所谓的“令”，从来不是冰冷的令牌，是握着令牌的人、听令的蛊、并肩的伙伴，凑在一块儿的那份齐心。
元军溃退的烟尘还没散尽，郑砚的玄铁令牌突然又震颤起来——是护主蛊顺着银线传来的异动。他低头看向令牌背面的玄鸟纹，刚才被铁头划出的“胜”字痕迹里，竟渗出些淡红色的细珠，像极了血珠。
“不对劲。”郑砚捏紧令牌，银线立刻顺着指尖蔓延到显影蛊上。小李传来的影像里，溃退的元军并没有四散奔逃，反而在山坳里聚成了个圆阵，阵中心插着面黑旗，旗上画着只吐信的蛇——是元军里专管“毒蛊营”的旗号。