雨水顺着镇北侯府的青瓦屋檐滴落，在石阶上溅起细小的水花。

李初玄站在书房的窗前，指尖轻轻摩挲着那枚铜牌上的纹路。

铜牌表面冰凉，花纹却在他指腹下逐渐温热起来。

“侯爷，赵指挥使到了。”管家刘永在门外轻声禀报。

李初玄没有回头，只是微微颔首。

片刻后，赵谦推门而入，飞鱼服上还带着夜雨的湿气。

他随手将斗篷扔在一旁的椅子上，从怀中掏出一卷密信。

“白莲教上钩了。”赵谦的声音压得很低，手指点了点密信上的一行字，“他们今早派心腹去了通州码头，取走了最后一批硫磺。”

李初玄终于转过身来，烛光在他棱角分明的脸上投下深浅不一的阴影。

他接过密信，目光在那行字迹上停留了片刻，嘴角勾起一抹冷笑。

“陆炳那边如何？”

“按计划关在诏狱。”赵谦走到桌前，给自己倒了杯热茶，“那小子挨板子时装得挺像，连行刑的力士都以为他真被打了个半死。”

茶杯在赵谦手中转了个圈，茶水表面荡起细小的波纹。

李初玄盯着那些波纹看了片刻，忽然问道：“他看出什么了？”

赵谦啜了一口茶，热气模糊了他的表情：“他问起了内卫。”

屋内一时寂静，只有雨水敲打窗棂的声音。

李初玄走到书架前，手指在一排排古籍间游走，最后停在一本《武备志》上。他将书抽出一半，又推了回去。

“太聪明的人往往活不长。”李初玄的声音很轻，像是在自言自语。

赵谦放下茶杯，瓷器与木桌相碰，发出清脆的声响，“但他确实是个好苗子，这次行动后，我打算让他接触一些核心事务。”

李初玄不置可否，转而问道：“城南的暗桩有动静吗？”

“昨夜子时，有人往香烛铺送了封信。”赵谦从袖中取出一张薄如蝉翼的纸，上面画着朵半开的莲花，“用的是隐形墨水，用火烤后才显现。”

李初玄接过纸，凑近烛火。

随着温度升高，纸上逐渐浮现出一行小字：“万事俱备，只欠东风。”

“他们果然要提前行动。”李初玄的声音冷了下来，“看来陆炳被革职的消息让他们放松了警惕。”

赵谦站起身，走到墙边挂着的那幅京城地图前。

他的手指点在城南一片区域，“香烛铺后面有条暗道，通往一间废弃的染坊，我的人发现最近那里经常有生面孔出入。”

“染坊.…..”李初玄沉吟片刻，“离祭坛有多远？”

“不到十里。”赵谦的手指在地图上划出一条线，“若是快马，一刻钟就能到。”

两人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。

李初玄走到桌前，从抽屉里取出一枚铜印，在烛火上烤了片刻，铜印底部浮现出一个精巧的莲花图案——与白莲教的标记几乎一模一样，只是花蕊处多了一道几不可见的裂痕。

“是时候收网了。”李初玄的声音很轻，却带着不容置疑的决断，“你负责城南，我去召集人手，京城之事处理完就即刻奔赴南京。”

赵谦点点头，将杯中剩余的茶水一饮而尽。

茶水已经凉了，苦涩的味道在舌尖蔓延，他放下杯子时，忽然问道：“陆炳那边…...”

“让他继续在牢里待着。”李初玄打断道，“等收网后再放他出来。”

窗外，一道闪电划破夜空，照亮了两人凝重的面容。雷声随后而至，仿佛上天也在为即将到来的风暴预警。

……

诏狱丙字号牢房比普通牢房更潮湿阴冷。

陆炳靠坐在墙角，手指有节奏地敲击着地面。

他的飞鱼服已经被换成了粗布囚衣，但脊背依然挺得笔直。

远处传来脚步声，陆炳的耳朵微微动了动。

不是狱卒——那脚步声太轻，像是刻意放轻了步伐。

他闭上眼睛，假装睡着。

“陆大人。”一个刻意压低的声音在牢门外响起。

陆炳缓缓睁开眼，看到一个穿着狱卒衣服的年轻人站在门外，但那张脸他从未见过。

年轻人左右张望了一下，从怀中掏出一个小纸包，从栏杆缝隙塞了进来。

“主子让小的给您带句话，”年轻人声音压得更低，“陆大人被逸云伯如此羞辱，是否心有不甘？”

陆炳没有去碰那个纸包，只是冷冷地盯着对方，“你主子是谁？”

“小的只是跑腿的。”年轻人避开他的目光，“主子说，您若愿意合作，明日丑时，会有人来接您。”

陆炳忽然笑了，那笑容让年轻人不自觉地后退了半步，“告诉你主子，我陆炳虽然被革职，但还不至于与逆贼为伍。”

年轻人的脸色变了变，还想说什么，远处却传来了狱卒的喝问声，他慌忙低下头，快步离开了。

“不过呢……”陆炳接下来的话让年轻人脚步一顿。

“我得看看你主子的诚意……”

年轻人回头一躬身，“在下必定将陆大人的话报与主上。”

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陆炳瞥了他一眼，嘴角微微露出了一丝冷笑。

等脚步声彻底消失，陆炳才捡起那个纸包。

他小心翼翼地打开，里面是一小撮朱红色的粉末。

他用指尖沾了一点，放在鼻下闻了闻——是辰砂，白莲教用来传递密信的常用材料。

陆炳的眼中闪过一丝精光。