却说北魏宣武帝元恪驾崩，在位共计十五年零七个月，胡充华为太妃，贬高太后为尼姑，后将其毒杀，终为太后，寡居寂寞，引入皇叔，自荐枕席。

这位皇叔为谁？就是清河王元怿。元怿为北魏孝文帝元宏第四子，在诸子中，容貌身材是最美丰仪，胡太后看上了他，授以重位，遇事必与他商议。且曾经至元怿第夜宴，目逗眉挑，已非一日。元怿却不愿盗嫂，虚与周旋，未曾沾染。偏偏胡太后欲火上炎，忍耐不住。一夕召入寝宫，托名议事，元怿只好奉诏进去，哪知她与元怿相见，开口叙谈，便是床头兵法。元怿始知中计，但是已经无法脱身，不得不通变达权，将顺了事。

清河王元怿嗣是出入宫闱，几乎成了惯习，渐渐的秽声腾播，贻谤都中。只因元怿素有才华名望，好贤下士，辅政后亦多所裨益，所以毁不掩誉，一时尚能免害。但是日长时久，总不免为人所乘，翩翩佳公子，恐跳不出后来一着呢。

胡太后听政时，有梁、魏争夺淮堰一事。在此不得不将北魏朝廷内政之事，暂时从缓描述，且将淮堰之事叙明。

梁朝的天监十二年（513年），夏季，五月，北魏的寿阳久雨成灾，大水入城，房舍全被淹没。

北魏扬州刺史李崇指挥军队停在城墙上，水继续往上涨，于是又乘船爬到城墙上的短墙上面，城墙只差两板宽没有被淹。将佐们劝李崇放弃寿阳而保北山，李崇说：“我受朝廷之命镇守一方之地，由于仁德不足而致使天降大灾，淮南万里之地，安危系于我一身，我若一旦离开，百姓就会瓦解奔散，扬州之地，恐怕就不属我国所有了，我岂能受惜自己的身子，而有愧于汉代黄河泛滥时不顾一已之安危而宿于堤上的王尊呢！我只是怜悯这里的士人百姓们要无辜而与我同死，所以可以让他们扎筏子乘坐其上，随水而高，各人去求一条生路，我一定同这座城一起淹没，请各位不要再说了！”

治中裴绚，率领城南人民数千家，泛舟往南方逃走，避水高原。因水势迭涨，还以为李崇必然北归，于是自称豫州刺史，送款梁将马仙湬，情愿投诚。

李崇听闻裴绚叛逃，未测虚实，特遣僚吏韩方兴单舸（谓乘驾一条船）召传裴绚，裴绚且惊且悔，转而思到势成骑虎，自己已经是难下，于是派遣韩方兴返归报告道：“适因大水迷漫，为众所推，不得已便宜从事。今民非公民，吏非公吏，愿公早行，无犯将士！”

李崇得报始愤，即派遣从弟李神等人，率领舟师讨伐裴绚。裴绚战败窜匿（逃跑藏匿），被村民执拿住，械送寿阳。

裴绚来到中途，对湖水长叹道：“我有何面目再见李公！”因而投水自尽。马仙湬调兵去救裴绚，不及而还。

寿阳的水势渐渐退去，当地居民复稍微得于安定。为这一番水溢，遂由梁降将王足，献策给梁朝廷，请堰淮水以灌寿阳城。梁武帝萧衍，称为良策，便派遣材官将军祖暅，水工陈承伯等，相地筑堰，大发淮、扬兵民，充当工役。

梁武帝萧衍又命太子右卫率康绚，权督淮上各军，看护堰作。这次筑堰，为梁朝廷特别巨大的工程，南起浮山，北抵巉石，依岸培土，合脊中流，役夫需二十万众，兵士不足，取派人民，每二十户令出五丁，并力合作，自天监十三年仲冬为始，直至次年孟夏，草草告成。不料一宵风雨，水势暴涨，澎湃奔腾，竟然将辛苦筑成的堤堰，冲散得几乎耗尽。

当时舆论纷纭，早有人谓淮岸聚沙，地质未固，恐难成功，梁武帝萧衍不以为然，决拟兴作，及经此一溃，仍然不肯中阻，再接再厉。实是多事。

或谓蛟龙为祟，能乘风雨破堰，唯性最畏铁，可用铁冶入水中，免致冲损，于是采运东西冶铁，得数千万斤，沉诸水滨，仍不能合。蛟龙畏铁，不知出自何典？于是改用其他办法，伐树为井槀，填以巨石，上加厚土，沿淮百里内，木石无论巨细，悉数取至。兵民朝夕负担，肩上皆穿，更且夏日薰蒸，蝇蚋攒集，酿成一股疫气，不堪触鼻。

可怜充当巨役的苦工，迭受驱迫，无法求免，没奈何拼去性命，与天时相搏战。究竟人不胜天，死亡相踵。梁武帝萧衍虽然信仰佛教，但是如此劳民伤财，百姓如此苦楚，将来焉得好报？非是信佛遭报，乃是因果惟人自召。

好不容易到了秋天，暑气已退，乘流增筑，尚堪耐劳，奈转眼间又是寒冬，淮、泗尽冻，朔风凛冽，劳役诸人，手足俱僵。

天公也故意肆虐，雨雪连宵，比往年更增冷度，浮山堰中的兵民，十死七八，真可谓一大巨劫了。为谁致之？孰令听之？

天下本无事，庸人自扰之。那淮堰尚未竣工，北魏已经复而起用杨大眼为平南将军，督诸军屯荆山，来争淮堰。

梁武帝萧衍意图先行发军，亟派左游击将军赵祖悦，袭击占据魏境西硖石，进逼寿阳。

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北魏假定州刺史崔亮旌节，命充镇南将军，出军攻打硖石。又起用萧宝夤为镇东将军，进次淮堰。梁将赵祖悦闻崔亮到来，出城迎击，为崔亮所败，退归拒守。

崔亮竟然率领士兵围城，并约寿阳镇帅李崇，水陆并进。李崇屡次愆约，遂致亮围攻硖石，隔年未下。

北魏胡太后听闻崔亮无功，料知诸将不一，特简吏部尚书李平，任镇军大将军，兼尚书右仆射，率领步骑部队二千人，驰往抵达寿阳，别为行台，节度诸军，准令军法从事。

李平来到寿阳，督导面谕李崇，令即调发水陆各军，助力攻打硖石，一面促萧宝夤进攻淮堰。萧宝夤遣部将刘智文等，渡淮攻破三垒，又在淮北击败梁将垣孟孙。梁朝廷使左卫将军昌义之，率领士兵去救浮山。昌义之未至，护淮军使康绚，已经麾兵杀退萧宝夤的军队。

昌义之在途中奉敕，与直合将军王神念，溯淮前往援救硖石。魏将崔亮，遣将军崔延伯守下蔡，崔延伯与别将伊瓮生，夹淮为营，取车轮去辋，削锐轮辐，两两接对，揉竹为巉，互相连贯，穿成十余道，横木为桥，两头施火辘轳，随意收放，不使烧斫。既断赵祖悦的走路，又得堵截梁朝的救援部队。

昌义之、神念，不能前进，只得暂时驻守梁城。

李平自至硖石，督令水陆各军，奋力猛扑，攻克外城。

赵祖悦势穷出来投降，为李平所斩，余众尽为北魏军队俘虏。李平复进攻浮山堰。崔亮以前日李崇愆期（拖延期限），隐怀宿憾，李平又为李崇从弟，更不愿受他节制，遂托疾请归（借口生病要返回朝廷），带领部曲，竟而自返洛城。

李平奏请处崔亮死刑，北魏胡太后意在偏袒崔亮，但诏许立功补过，李平不免怏怏，索性全军退还。李崇之前镇守寿阳，颇见忠诚，不知他何故愆期？

李平不责从兄，专门追咎崔亮，亦属未是。北魏朝廷论功加封，进李崇为骠骑将军，加开府仪同三司，李平为尚书右仆射，崔亮亦进号镇北将军。

李平在殿前争论崔亮之罪，崔亮亦斥李平挟私排异，由胡太后曲为调解，改崔亮为殿中尚书。萧宝夤尚在淮北，梁武帝萧衍致书招降，令袭彭城。

萧宝夤将来书呈报给北魏朝廷，胡太后下诏嘉奖，令他静守边防。杨大眼亦敛兵不出，但在荆山驻守。

梁人得专力筑堰。至天监十五年（516年）四月，淮堰始成，长约九里，上阔四十五丈，下阔一百四十丈，高二十丈，杂种杞柳，间设军垒。有人献议康绚道：“淮列四渎，天所以节宣水气，不宜久塞；若凿湬同湫。东注，使它波流纡缓，这堰可长久不坏了。”说近无稽。

康绚又开湬东注，又使人纵反间计，往语萧宝夤道：“梁人但惧开湬，不畏野战。”萧宝夤正在忧患水涨，遂为所诳，于是开湬北注，水势日夜分流，尚不少减。

李崇就硖石戍守期间，筑桥通水，又在八公山即北山。东南位置，筑魏昌城，作为寿阳城的保障。居民多散处冈垄，旧有庐舍塜墓，多被浸没，此嗟彼怨，不得宁居。李崇随处抚慰，大众益仇恨梁人，誓死守境，各无叛心。

梁朝廷的徐州刺史张豹子，自谓筑堰监工，必归己任。偏梁朝廷简派康绚，并饬令张豹子受康绚节制。张豹子惭愤交迫，多方谗构，诬告康绚与北魏有交通来往情事。梁武帝萧衍虽然未信，但是因为筑堰事毕，召康绚还朝，康绚既奉诏入都，淮堰归张豹子管辖。

张豹子不复加修，堰受水激，不免松动。惟北魏朝廷以寿阳被水，引为大患，更授任城王元澄为上将军，都督南讨伐诸军事，将东下徐州，大举攻堰，仆射李平进言道：“淮堰不久必坏，何须兵力！”乃敕任城王暂从缓进，静待秋汛。

忽然由东益州刺史元法僧，呈入警报，乃是葭萌乱民任令宗，擅杀晋寿太守，举城降梁。

梁朝廷的益州刺史鄱阳王恢，派遣太守张齐迎纳任令宗，据住葭萌。元法僧遣子元景隆拒张齐，连战皆败，张齐更是进围武兴，全境岌岌，速请济师等语。

北魏朝廷遂授傅竖眼为益州刺史，引兵赴援，倍道入益州境。转战三日，行二百余里，连获胜仗，解武兴围。张齐退保白水，嗣复出兵侵葭萌关。关城守将，为梓潼太守苟金龙，时适患疾，不能督战，妻刘氏率厉兵民，登关守御。副戍高景谋叛，由刘氏察觉，拿下斩首。

嗣因水道为梁朝士兵所据，守卒乏饮，幸值天雨，刘氏立刻传命全城，不止要用器皿接雨，还得把公私的布匹衣服都拿出来吸水，储以杂器，于是饮水不竭，人心乃固。特叙刘氏为巾帼劝。傅竖眼复移师往救，击退张齐，张齐乃引还，葭萌城复为北魏有。北魏封苟金龙之子为平昌县子，旌刘氏功。应该加旌。

已而，时值季秋，淮水盛涨，梁朝廷的堰瞬间崩溃，声如雷吼，震动三百里左右。沿淮城戍及村落兵民约十余万口，一股脑儿都漂入海中，连尸骸都没有着落。

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北魏胡太后听闻此报，甚感大喜，优赏李平，停止任城王进兵。惟梁武帝萧衍懊怅终日，空耗了许多财帛，死了若干生命，终弄到前功尽弃，毫无效益，渐渐的自怨自艾，沉迷佛教。