魏丰面露难色：“回大人，窑炉乃祖上相传，无图可循。若大人有兴趣，小人可带大人观察尚未封窑的空窑。”

袁尚颔首。魏丰引他至一座尚未装料的窑炉前，袁尚弯腰进入窑口，仔细观察内部结构。许褚见状，立即警觉地跟进，生怕有任何危险。

“主公，小心窑内瓦砾。”许褚低声提醒。

袁尚摆手示意无碍，专注查看窑壁砌筑、火道分布和通风孔设计。这种窑炉与他所知的简易土窑相差无几，效率低下，热量浪费严重。

在魏丰的引导下，袁尚又参观了揉泥、制坯、晾晒和出窑等各道工序。最后，他取过一块已烧制完成的青砖，掂量质地，用指甲刮擦表面，又试着敲击听其声响。

“你家青砖确实不错，但烧制效率和砖坯成形皆有可改进之处。”袁尚直言不讳。

魏丰垂首，不敢置疑：“大人见识广博，小人愿闻教诲。”

袁尚微微一笑：“本官另有要事，日后再与你详议。今日前来，只是初步了解。你且继续忙碌。”

临走前，袁尚又询问了土料配比、晾晒时间、窑温控制等细节问题，魏丰无不详尽作答，虽然不明白一个刺史为何对这些粗活如此关注。

离开魏家窑场，袁尚又顺道去了城东陈家窑场和城西官窑，比较三处的工艺差异。直到日近正午，才返回刺史府。

许褚全程陪同，虽百思不得其解，但未敢多问。回府路上，他终于忍不住开口：“主公，末将愚钝，不知您为何对这砖瓦窑炉如此关注？”

袁尚策马前行，思绪已飞向远方：“许褚，你可曾想过，若能一次烧出更多更好的砖石，修路筑城该有多快？”

“这…”许褚挠了挠头，“末将从未思考过这等问题。”

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袁尚转头看向这位忠勇的武将：“你想想，平坦宽阔的驰道，能让我们的粮草辎重、兵马调动快上多少？兵贵神速，这道理你应该比我懂。再想想，若邺城乃至冀州各处城池，都用上更好的砖石重新加固，敌军来犯，需要付出多大代价才能撼动？我们的将士也能少流多少血？”

许褚眉头紧锁，努力消化着袁尚的话。驰道……粮草……兵马调动……坚城……少流血……这些词汇他太熟悉了。

他猛地一拍大腿，坐骑受惊，不安地踏了几步，被他稳稳控制住：“末将明白了！主公是说，这砖石虽小，却关乎行军速度和城池存亡！好比良驹之于骑士，坚甲之于锐士！” 他眼中闪过一丝恍然，随即又有些不好意思，“末将愚钝，只想着战场厮杀，未曾想这后方不起眼的砖瓦，竟有如此大的用处。”

“正是此理。”袁尚微微颔首，语气平静却带着不容置疑的力量，“根基不牢，何谈征战？我今日去看那些窑场，并非心血来潮。冀州要发展，要强盛，离不开这些基础。百姓需要安稳的居所，军队需要可靠的后盾。这砖石，便是其中一环。”

许褚听得热血上涌，之前的困惑一扫而空，取而代之的是对主公深谋远虑的敬佩。说道：“主公深谋远虑，心系万民与将士福祉，末将佩服！主公但有驱策，莫说护卫，便是让末将去那窑场搬砖和泥，末将也绝无二话，定为主公烧出最好的砖来！”

袁尚看着他这副恨不得立刻投身烧窑大业的模样，嘴角不由露出一丝笑意：“呵呵，烧砖自有工匠去做。你的职责，是为我，为冀州，扫平前路的障碍，守护这份安宁。”

“末将明白！”许褚重重抱拳，眼神坚定，“主公指向哪里，末将便打向哪里！谁敢阻碍主公大业，便是与我许褚为敌！”

回到府中，袁尚立即召来徐庶，命人送上笔墨纸砚。他按照记忆中的图样，开始绘制一种全新的砖窑结构图。

“主公，这是何物？”徐庶好奇地看着图纸上奇特的构造。

“这是一种新式砖窑，能大幅提高烧制效率。”袁尚指着图纸解释，“传统窑炉热量利用率低，我设计的这种窑炉采用连续式布局，一次点火可连续作业，产量至少能提高三倍。”

徐庶眼中闪烁着惊奇之光：“主公此法若成，岂不是能极大加快我们的建设速度？”

“正是。我尚有另一构思——水泥。”袁尚眼神中闪烁着智慧的光芒，“这是一种粉末状材料，加水搅拌后能凝固如石。用它铺路筑墙，远胜于普通泥浆。”

徐庶惊讶地张大了嘴：“主公从何处得知这等奇物？”

袁尚并未直接回答，而是继续道：“你立即派人在城外选一处适宜之地，依我图纸建造试验窑。同时，命人收集石灰石、粘土、石膏，我要亲自试验水泥配方。”