京城养心殿，戌时三刻。

李破站在窗前，手里捏着三封信。

石牙的：王镇北明日问斩，临行前要了三两酒，说是还沈重山的旧账。

韩铁胆的：周继业在找孙子，那批孩子里可能有他的血脉。

吴峰的：松江粮仓案浮出水面，涉案银两或超一百五十万两。

他把信折好，塞进袖中。

萧明华从屏风后转出，手里捧着碗热腾腾的饺子——羊肉馅的，皮薄得透亮，能看见里头的馅料。

“陛下，”她轻声道，“今儿腊月二十三，小年。您该歇歇了。”

李破接过碗，夹起一个饺子，咬一口。

烫，但香。

他嚼着饺子，忽然问：“明华，你说周继业那个孙子，要是真在那批孩子里，咱们该怎么办？”

萧明华想了想：“那是他的血脉，不是他的罪。孩子无罪。”

李破盯着碗里剩下的饺子，沉默片刻。

“传旨给韩铁胆，”他说，“把那批孩子的籍贯都查清楚。谁家父母还在的，送回去；父母不在的，送慈幼局；至于那个有可能是周继业孙子的……”

他顿了顿，把饺子咽下去：

“留着。朕要亲自见见。”

窗外飘起雪来。

落在宫城飞檐上，落在积雪未化的庭院里，落在这座刚刚平定辽东、却又迎来江南大案的皇城上。

高福安佝偻着腰进来，手里捧着红漆托盘：

“陛下，沈尚书让人送来的。”

托盘里是张叠得方正的纸笺。

李破展开，上头只有一行字：

“三两酒钱，王镇北还了。他那条命，算老臣的。”

落款处，盖着沈重山的私印。

李破盯着那行字看了很久。

他把纸笺折好，揣进怀里，同那三封信挨着。

“高公公。”

“老奴在。”

“给沈尚书回句话——就说那三两酒钱，朕替他收着。等王镇北的忌日，烧给他。”

窗外风雪正急。

远处传来隐约的鞭炮声，是城里百姓在小年夜里祭灶。

萧明华走到李破身边，与他并肩望着窗外那片白茫茫的天地。

“陛下，”她轻声道，“这雪一化，春天就来了。”

李破没说话。

他只是望着北方，望着那片埋葬了无数人血泪的辽东雪原。

那里，有王镇北的三姨太刚下葬的新坟。

那里，有三百七十四个孩子在驿站里等着明天的米汤。