松江府的百姓把粮仓门口围得水泄不通。

柳轻轻出来时，一个白发苍苍的老太太突然从人群里冲出来，扑通跪在她面前。

“姑娘！”老太太老泪纵横，“民妇的男人，三年前就是吃了粮仓的霉米，上吐下泻，没熬过那个冬天！民妇告了三年，衙门不管，粮仓不认——您可得给民妇做主啊！”

柳轻轻愣了一瞬，随即蹲下，扶住老太太的手臂。

“大娘，您起来。”

老太太不肯起，死死攥着柳轻轻的袖子。

柳轻轻深吸一口气，对朱楼主道：“朱叔，拿纸笔来。”

她就在粮仓门口，蹲在泥地里，听老太太一字一句地说。

说那个吃了三年霉米的男人，说那年冬天的冷，说告状告不赢的绝望。

朱楼主蹲在旁边记，毛笔尖在纸上沙沙作响。

等老太太说完，柳轻轻站起身，腿已经蹲麻了。她跺了跺脚，对围观的百姓说：

“还有谁家吃过霉米、短过斤两的，都到朱叔这儿来登记。三天之内，巡抚衙门给大家一个交代。”

人群骚动起来，有人当场哭了，有人互相搀扶着往外走，说要回家喊邻居。

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柳轻轻站在原地，看着那些人影消失在街巷里。

朱楼主凑过来：“姑娘，您这法子……怕是得登记上千户。”

“那就登一千户。”柳轻轻揉了揉发麻的腿，“一户一户算，一两一两还。”

辽阳城北门外，雪地里跪着个人。

王镇北穿着那身白色中衣，已经跪了三天三夜。脚上的冻疮破了，脓血糊在青砖上，又冻成冰碴子。他面前摆着个豁口粗瓷碗，碗里是半块烤红薯——石牙三天前扔给他的那块，他一口没吃。

赵黑虎跪在他身后三步远的地方，同样素服，同样光着脚。

城楼上，石牙蹲在垛口后头，手里攥着个酒葫芦，一口接一口往嘴里灌。

“将军，”王栓子从城下跑上来，“林墨那边清完了。十七万两银子，够补边军三个月的饷。”

石牙没吭声。

“还有，”王栓子压低声音，“王镇北那三姨太的棺材，赵铁山接到青阳镇了。今早下葬，他跪在坟前烧了半宿纸钱。”

石牙终于动了。

他站起身，把酒葫芦往城下一扔，砸在王镇北面前。

“王镇北，”他吼道，“那红薯你吃不吃？不吃老子让人收走了！”

王镇北抬起头，脸上糊着泥水和泪痕，冲城楼上哑声道：

“石牙，替我传句话给陛下。”

“说。”

“辽阳城外东山坡上，有片林子。”王镇北的声音像砂纸磨过石头，“十年前我带兵在那儿扎营，发现林子里有三百多个孤儿——都是北狄人杀完村子剩下的。我带人养了三年，后来调防走了，不知道那些人还在不在。”

石牙愣了愣。

王镇北低下头，额头抵在冰冷的青砖上：

“那十七万两银子，有一半花在他们身上。剩下的，让林墨去查——粮仓里还藏着三万多石粮食，是给他们留的。”

城楼上安静了。

许久，石牙转身走下城楼。

王栓子追上去：“将军，那红薯……”

“送去给他三姨太坟前。”石牙没回头，“告诉赵铁山，以后每年清明，替他烧柱香。”

京城养心殿的炭炉烧到后半夜，李破才从成堆的奏折里抬起头。