门关上。

周大牛躲在木箱后头，攥着怀里那份契书，屏住呼吸。

脚步声远去。

他慢慢探出头，盯着那扇紧锁的门，盯了很久。

京城承天殿，辰时正。

早朝刚开始，户部左侍郎孙有德就迈步出列，手里捧着本新账册。

“陛下，臣有本奏。”

李破靠在龙椅上，手指敲了敲扶手：“说。”

孙有德翻开账册，声音洪亮：“臣奉命核查宁王府青石山铁矿案，发现个有趣的事——天启二十一年至天启二十三年，宁王府那批‘报损’的铁矿石，经手人名叫周济民。”

殿内嗡嗡声四起。

宁王萧永宁站在班列里，脸上的笑僵了一瞬。

孙有德继续念：“周济民，天启二十年前任宁王府账房管事，天启二十一年突然辞差，去向不明。经查，此人乃前户部主事周继业之弟。”

他把账册合上，抬起头：

“王爷，您那账房管事，怎么突然就跑了？”

萧永宁迈步出列，走到殿中央，朝李破躬身一礼：

“陛下，臣弟冤枉。周济民当年辞差，说是回乡养老，臣弟准了。至于他去了哪儿，臣弟确实不知。”

“不知？”孙有德冷笑，“王爷，您那六千把刀，经他的手铸的；您那一千二百名‘活契’，经他的手签的。您什么都不知道？”

萧永宁盯着他，脸上还挂着笑，可眼底已经结了冰。

“孙大人，”他慢条斯理道，“您查账查得仔细，臣弟佩服。可您能不能告诉臣弟——周济民现在在哪儿？”

孙有德噎住了。

萧永宁转向李破，一揖到底：

小主，

“陛下，臣弟愿配合三司，彻查此案。但求陛下给臣弟三个月时间，让臣弟亲自把周济民找出来，押到京城对质。”

殿内一片寂静。

李破盯着他看了三息，忽然笑了。

“五哥，”他说，“朕给你三个月。可要是找不出来呢？”

萧永宁抬起头，嘴角勾起一抹笑：

“找不出来，臣弟甘愿领罪。”

李破站起身，扫了一眼殿内百官：

“传旨——宁王萧永宁限期三月，缉拿周济民归案。逾期不获，按谋逆论处。”

百官跪地领旨。

萧永宁站在原地，盯着李破的背影消失在侧殿门口。

他摸了摸袖中那封信——周济民昨夜派人送来的，只有一行字：

“那批契书，已转移。”

漠北那处山坳，戌时三刻。

沈重山蹲在巨石后头，盯着那间被锁上的木屋，盯了整整一天。

“沈老，”王栓子凑过来，“周大牛那边传信了——契书少了一份，周济民起疑了，把门锁上了。”

沈重山独眼一眯。

“少的那份，是什么人的？”

王栓子从怀里掏出张纸条：“周大牛抄下来的——周三娃，辽东青阳镇人氏，天启二十一年三月签。”