“乔叔，”身后传来压低的声音，“他们蹲多久了？”

乔铁头没回头，只摆了摆手。

周大牛从他身后钻出来，在他旁边蹲下，从怀里掏出那把镶绿松石的短刀。

乔铁头接过，只看了一眼，独眼就眯成缝。

“准葛尔王庭亲卫的刀？”

周大牛点点头：“韩将军让俺来问马横，这刀哪来的。”

乔铁头把刀塞回他手里，站起身，拍拍膝盖上的土。

“别问了。”他说，“这刀老子见过。”

周大牛愣住。

乔铁头盯着前头那三个老头，盯了很久。

“二十年前，准葛尔人围了狼回头，老子差点死在那儿。后来有个人冲进来，杀了三个亲卫，把老子背出去。”他声音沙哑，“那人脸上有道疤，独眼。”

周大牛攥紧那把刀。

“那人……是马横？”

乔铁头没答话，大步往前头走去。

申时三刻，废墟前头。

马横蹲在原地，盯着走到自己面前的乔铁头，盯了三息，忽然咧嘴笑了。

“铁头？”他开口，声音沙哑得像锈刀刮石，“长这么大了？”

乔铁头没笑，只从怀里掏出块东西扔过去。

马横接住——是块铁质腰牌，上头錾着个“马”字，跟他二十年前送给乔铁头的那块一模一样。

“你还留着？”马横愣了愣。

乔铁头蹲下，跟他平视：

“马叔，那三个亲卫，你是怎么杀的？”

马横沉默片刻。

他把那块腰牌塞回乔铁头手里，从怀里掏出个酒葫芦——是周继业给的，里头还有小半。他灌了一口，抹了把嘴：

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“用命杀的。”

他撩起左边的袍子，露出一道从胸口斜劈到腰间的刀疤。刀疤已经发白，足有半尺长，能看出当年砍得多深。

“那三个亲卫，杀了老子两个兄弟。老子挨了这一刀，换他们三条命。”他把袍子放下，“值了。”

乔铁头盯着那道疤，盯了很久。

他忽然跪下，磕了三个头。

马横没扶他，只摆了摆手。

“起来。”他说，“老子救你，不是让你磕头的。是让你活着，给你爹养老送终。”

酉时三刻，凉州节度使府后堂。

马横蹲在韩元朗对面，手里端着碗茶，没喝，独眼盯着碗里那几片浮着的茶叶子。

韩元朗蹲在他对面，手里攥着那个空酒葫芦，往嘴里倒了倒，倒出一滴，咂吧咂吧嘴。