“叔，”一个十几岁的男孩抬起头，盯着他左眉那道疤，“您是……凉州人？”

周大牛点点头。

那男孩扑通跪下，磕了三个头。五千人跟着跪下，磕头磕得额头渗血。

周大牛没扶他们，只摆了摆手：

“起来。跟老子走。”

亥时三刻，寨子里

五千汉人民夫挤在寨子里的空地上，喝着热粥，吃着干粮，个个脸上有了血色。周大牛蹲在那块最高的风棱石上，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着那些劫后余生的人。

“将军，”周大疤瘌爬上来，在他身边蹲下，“清点完了。五千人，一个不少。那个哈立德，也被抓回来了。”

周大牛点点头。

他从石头上跳下去，走到哈立德面前。

哈立德被五花大绑，跪在地上，脸上全是恐惧。

“哈立德，”周大牛蹲下，盯着他，“你跑了几回了？”

哈立德咽了口唾沫：“三……三回。”

周大牛从怀里掏出那五块麒麟玉佩，在他眼前晃了晃。

“俺放了你三回。”他说，“这是第四回。”

哈立德愣住。

周大牛站起身，冲身后摆了摆手：

“放他走。”

铁牛愣住：“将军，又放？”

周大牛点点头。

“放。”他说，“让他回去告诉曼苏尔——俺周大牛，在这儿等着他。”