进入腊月以后，那二十个士兵的训练进入了新的阶段。

典韦不再只让他们练木棍了。他让刘协从武库申请了一批废弃的兵器——刀鞘开裂的环首刀、枪头钝了的长矛、皮子磨穿的盾牌。这些东西在武库里堆着发霉，典韦打了一个报告说要拿来修宫门，程昱那边的人看都没看就批了。

二十个人分成四什。每什五人，设什长一名。什长是典韦从里面挑的——陈六、马七、孙大个子、还有一个叫周二狗的老卒。周二狗这个名字不好听，但他是在军中待了十五年的老兵，打过黄巾、打过凉州，什么阵仗都见过。

训练内容也变了。以前是练力气和基本功，现在开始练配合。五人一什，进退攻守都有章法。什长吹哨子，哨声不同，动作不同。一声短哨前进，两声短哨后退，一声长哨列阵，两声长哨散开。

刘协每天晚上去看他们练。

他不说话，只是站在廊下看。

那些士兵白天是宫里的杂役——扫地的、搬柴的、喂马的。但到了晚上，换上粗布衣裳，拿着刀枪棍棒，在宫墙后面的空地上操练，整个人的精气神都变了。

他们的眼神不一样了。

以前在宫里做杂役的时候，他们的眼神是散的，跟宫里其他奴仆没什么区别。但现在，他们的眼神开始聚焦了。因为他们知道自己不是杂役，他们是皇帝的亲兵。他们在做一件有奔头的事。

虽然这件事现在还不能让任何人知道。

——

腊月初，又下了一场雪。

比上一场更大。雪下了一整夜，第二天早上推开门，院子里的雪已经堆到了膝盖。

典韦天没亮就开始扫雪。他一个人拿着扫帚，从宫门口一直扫到廊下。扫帚是竹子做的，冻硬了，扫在石板上嘎嘎响。

刘协站在窗前看他。

典韦，你不冷？

末将不冷。

你手都裂了。

典韦低头看了看自己的手。手背上全是裂口，有的已经结了痂，有的是新裂的，还渗着血丝。他搓了搓手，满不在乎。

皮肉伤，不碍事。

刘协没有再说什么。他从屋里拿出孙太医送来的那瓶伤药，走过去递给他。

抹上。

陛下，末将——

抹上。

典韦接过药瓶，笨拙地往手上抹。药是膏状的，抹在裂口上刺得疼，他龇了龇牙，但没吭声。

刘协看着他抹完，点了点头。

今天少练一会儿。他说，雪太大，路滑。

末将明白。

典韦把药瓶收好，继续扫雪。刘协回到屋里。

案上放着一封昨天收到的信。不是郭嘉写的，是伏寿写的。

伏寿现在每隔两三天就给刘协写一封信。不长，几百字，写的都是后宫的事。谁生了病，谁家里出了事，谁跟谁闹了矛盾。看起来鸡毛蒜皮，但刘协每封都仔细看。

因为这些鸡毛蒜皮里，藏着人心向背。

今天的信里有一句让他在意的话：种辑的夫人最近常进宫烧香，每次来都跟董承府上的人说几句话。臣妾让翠儿去听了，听不清内容，但看口型像是在对暗号。

刘协把信折起来，收进袖子里。

种辑。董承。暗号。

衣带诏的影子越来越近了。

——

腊八那天，宫里来了客人。

不是郭嘉，不是伏寿。是董承。

他穿着朝服，手里捧着一只锦盒，从正门进来。脸上带着笑，但笑容底下藏着一层刘协很熟悉的东西——焦虑。

陛下，臣来给陛下送腊八粥。

董承把锦盒打开，里面是一碗热气腾腾的腊八粥。红枣、桂圆、莲子、花生、红豆，熬得稠稠的，冒着香气。

刘协看着那碗粥。

董大人有心了。

臣应该的。董承在殿里坐下来，扫了一眼四周。殿里很简朴，甚至比一个月前更冷清了。角落里那个丹炉还摆着，上面落了一层灰。

陛下最近身体可好？

还好。刘协说，就是冬天懒得动，天天在屋里打坐。

打坐好。董承笑了笑，修身养性。

两个人说了一会儿闲话。董承问了问刘协的日常起居，刘协问了问董承的家事。气氛看起来就像两个老熟人过年串门。

但刘协知道董承不是来串门的。

果然，聊了半盏茶的功夫以后，董承的脸色变了。

他放下茶碗，身体微微前倾，压低声音说了一句话。

陛下，臣最近打听到一个消息。

什么消息？

袁绍派人来过许昌。董承说，三天前来的，昨天晚上走的。住在程昱府上，密谈了两个晚上。

刘协的表情没有变化。

谈什么了？

不知道。董承摇头，程昱把府门都关了，连下人都不让靠近。但臣的人看到袁绍的使者走的时候，带了一封信。

信是送去哪的？

邺城。

刘协沉默了。

袁绍的使者来许昌，跟程昱密谈，然后带信回邺城。这只能说明一件事——袁绍和曹操之间在谈条件。

要么是最后通牒，要么是开战前的谈判。

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你觉得呢？刘协问。

臣觉得——董承的眼睛亮了起来，时机快到了。

刘协心里一沉。

什么时机？

陛下，董承的声音更低了，曹操东征袁术，主力南下。袁绍在北边虎视眈眈。许昌现在是腹背受敌。如果臣在这个时候做一件事——

做什么？

替陛下除掉曹操在许昌的爪牙。董承的语气突然变了，从温和变得锐利，程昱是曹操在许昌的眼线。只要除掉他，许昌的守军就没有了主心骨。到时候陛下振臂一呼——