张谦突然站起身，走到木板前，指着“镇城蛊”的图谱：“这虫培育起来极难，老阿妈能演演吗？”

老阿妈从背篓里取出个瓦罐，里面装着些湿润的红泥，正是播州特有的土。她往泥里撒了把种子，又滴了几滴自己的血：“镇城蛊要靠养蛊人的血催醒，还要念‘护城咒’。”她念的咒词里，混着汉话和苗语，仔细听能辨出“秦将军”“守城门”几个词，瓦罐里的红泥突然“咕嘟”冒泡，钻出几只带壳的小虫，正往木板上的玄鸟纹爬去。

“这是……在认城徽！”郑克失声喊道。木板上的玄鸟纹是按秦烈铜符拓的，镇城蛊爬到纹旁，竟用壳在地上划出“城在”两个字，笔画歪歪扭扭，却看得人心里发烫。

展演结束时，老阿妈将黑陶瓮送给了郑克：“瓮里的醒神蛊，留给府学。秦珠姑娘说，府学是教书育人的地方，得让娃娃们知道，咱黔地的蛊，不是吓唬人的故事，是护着咱活下去的本事。”

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张谦临走前，把守符蛊蜕手串戴在了手腕上：“郑教授，这展演得天天办。让全州的人都看看，啥是真蛊术，啥是黑心肝。”

夕阳落在竹棚上时，郑克发现老阿妈留下的镇坛木上，刻着行极小的字，是秦珠的笔迹：“演的是蛊，守的是人。”他突然明白，这场展演哪是在炫技，是在把那些藏在虫鸣、咒语、药粉里的善意，一点点教给后来人——就像秦珠当年教苗寨娃做布偶，教守城兵辨蛊虫，教所有人，心善，比啥都重要。

展演的余温还没散去，竹棚下的木桌就被百姓围得更紧了。老阿妈没急着走，从背篓里掏出个粗布包，里面是几十包分装好的解蛊粉，贴着秦珠画的小记号——避蛊草叶旁画个笑脸，提醒用的人“别怕，这是救人的”。

“阿婆，这粉真能解蚀骨蛊？”个满脸风霜的货郎挤上前，手里攥着块发黑的骨头，“我兄弟在辰州被蛊虫咬了，现在浑身疼得直打滚……”老阿妈接过骨头闻了闻，又看了看货郎手腕上的牙印，肯定地说：“是蚀骨蛊没错，用这粉拌着米酒敷，三天就好。”她边说边从背篓里抽出本线装书，封皮是糙纸做的，上面用苗汉两种文字写着“解蛊方注”，“这是珠儿姑娘加的注，说辰州的蚀骨蛊比别处的烈，得加三钱生姜粉。”

货郎捧着药粉和册子，眼圈红了：“我早听说秦姑娘的故事，没想到她的方子真能传到现在……”人群里顿时响起一片附和，有说自家亲戚靠《蛊经》手抄本救了命的，有说军塘的守符蛊护得城门安稳的，连张谦带来的随从都忍不住插言：“前儿我家娃中了跳尸蛊，按展览里的法子用艾草熏，真好了！”

张谦坐在太师椅上，手指无意识地摩挲着手串，突然对郑克说：“得把这些故事记下来，编本《黔地蛊事》，让后人知道哪些是真本事，哪些是瞎胡闹。”郑克赶紧让学子取来纸笔，老阿妈说一个，周铁山译一个，货郎补充细节，不一会儿就记满了三页纸，最后一页画着个大大的玄鸟，翅膀下写着“护民者，虫亦敬之”。

正忙着，竹棚外传来马蹄声。是播州军塘的老兵，骑着匹老马，背上驮着个木箱。“郑教授，老阿妈！”老兵从箱里捧出个铜制的架子，上面摆着七八个小陶罐，每个罐口都贴着不同的蛊虫名，“这是秦将军当年用过的‘辨蛊架’，能测出百种蛊虫的气味，老阿妈展演时用得上！”